一项研究表明，血液检测可能能在阿尔茨海默症症状出现前数十年就发现其迹象。研究人员指出，该发现表明这种疾病可能在中年时期就已存在，并且已经与认知差异相关。专家表示，通过血液检测来测量与阿尔茨海默症相关的标志蛋白，从而更早地发现大脑变化，“可能极具价值”。
当这些被称为淀粉样蛋白和tau蛋白的蛋白质在大脑中异常积聚时，就会发生阿尔茨海默症。研究人员测量了美国1350名无痴呆症人群血液中两种淀粉样蛋白生物标志物以及p-tau217的水平，患者平均年龄为61岁。分析发现，86名患者体内的生物标志物水平较高，他们在相隔五年的测试中表现出更差的认知表现、言语记忆加速衰退以及处理速度变慢。
研究人员表示，尽管还需要更多研究，但最新的结果建立在之前对老年患者的研究之上，“表明阿尔茨海默症神经病理学证据在中年时期就已存在（尽管不常见），并且已经与可测量的认知差异相关联”。他们在发表于《柳叶刀》的研究中称：“这些发现支持了阿尔茨海默症在临床症状出现前数十年就已开始的观念，并凸显了血浆生物标志物在普通人群中进行早期检测的潜在价值。通过基于血液的、可及性高的检测方法识别出早期阿尔茨海默症神经病理学个体，有助于制定预防策略和旨在延缓或防止痴呆发作的临床试验，这对临床实践和公共卫生政策都具有重要意义。”
脑部扫描也能检测tau蛋白缠结
在同一期刊发表的另一项研究中，研究人员提出，一种新的脑部扫描方法可以在症状出现前检测到tau蛋白缠结。研究人员在美国和加拿大的682名患者中，将PET扫描中使用的放射性示踪剂Flortaucipir（也称Tauvid）与一种较新的制剂MK6240进行了比较，发现在早期tau区域中，MK6240检测出的tau阳性病例数量是Flortaucipir的两倍以上。Flortaucipir（Tauvid）在英国已获许可，但未在NHS（英国国家医疗服务体系）中常规使用。
据估计，英国约有100万人患有痴呆症，预计到2040年这一数字将上升至140万。阿尔茨海默症——最常见的痴呆症类型——占所有病例的60%至80%。
英国阿尔茨海默症研究协会研究资金负责人杰奎·汉利博士表示，这两项研究“增加了越来越多的证据，表明通过从血液检测到高级脑部成像等一系列生物标志物，我们能够在生命早期更早地检测到与阿尔茨海默症相关的生物学变化”。“能够比现在更早地识别这些变化可能极具价值。如果我们能更早发现阿尔茨海默症，将为人们提供参与新疗法研究的机会。我们还能识别出可能从适用于早期疾病的疾病修饰疗法中获益的人。在英国，很多人等待痴呆症诊断的时间过长，意味着他们常常错过这些机会。”
她表示，用于潜在地检测阿尔茨海默症的血液检测比现有的工具（如PET脑部扫描和腰椎穿刺）侵入性更小、更具可扩展性，并且可能更易获取。她补充说：“详细的脑部成像对于更精确地了解疾病的程度和阶段仍然很重要，这对研究和治疗决策至关重要。tau蛋白PET扫描的研究表明，新方法可能比现有技术更早地检测到与阿尔茨海默症相关的变化。”
在由阿尔茨海默症协会、英国阿尔茨海默症研究协会以及国家健康与护理研究所领导的数百万英镑“血液生物标志物挑战”计划下，用于痴呆症诊断的血液检测可能于2029年前在NHS中可用。
【全文结束】