眼睛健康可能是预测心脏病和衰老风险的关键。图片来源：PeopleImages/Getty Images
- 科学家们早已知道，眼睛还能帮助医生发现与眼睛无关的健康问题的迹象。
- 通过视网膜中的血管，眼科医生可以检测高血压和高胆固醇等疾病的迹象。
- 一项新研究发现，视网膜的血管也可能用于帮助预测一个人的心脏病风险，并观察他们的生物衰老速度有多快。
人们常说眼睛是心灵的窗户；然而，科学家们早已知道，眼睛还能帮助医生发现与眼睛无关的健康问题的迹象。
例如，葡萄膜炎——眼睛的炎症——可能是一个人患有自身免疫疾病的迹象。通过视网膜（眼睛后部）中的血管，眼科医生可以检测高血压、高胆固醇、糖尿病和心脏病早期阶段的迹象。
现在，最近发表在《科学进展》杂志上的一项新研究报告称，视网膜的血管也可能用于帮助预测一个人的心脏病风险，并观察他们的生物衰老速度有多快。
为何研究眼睛的视网膜？
在这项研究中，研究人员分析了来自四项主要研究的超过74,000名参与者的视网膜扫描、遗传信息和血液样本：加拿大老龄化纵向研究(CLSA)、苏格兰泰赛德糖尿病审计与研究(GoDARTS)、英国生物银行(U.K. Biobank)和PHRI前瞻性城乡流行病学研究(PURE)。
"我们选择研究眼睛，特别是视网膜，因为它提供了身体微血管系统（小血管网络）的独特、非侵入性视角，这可以反映整体血管健康状况，"加拿大安大略省麦克马斯特大学医学系内分泌科副教授、本研究资深作者玛丽·皮热医学博士、哲学博士告诉《今日医学新闻》。
"视网膜成像可以捕捉与衰老、炎症和心脏病相关的细微变化，随着人工智能的进步，这些扫描可以揭示早期生物衰老并帮助评估心血管风险，因为心脏病通常在无声中发展。"
— 玛丽·皮热医学博士、哲学博士
皮热补充道："开发预测心脏病风险和生物衰老的新方法很重要，因为传统风险因素——如吸烟、血压、血糖和胆固醇水平——的综合并不能完全反映一个人的心血管风险。"
更简单的视网膜血管与更高心脏病风险相关
分析结果显示，视网膜血管结构更简单、分支更少的研究参与者患心血管疾病的可能性更高。这些参与者还表现出生物衰老的迹象，包括更高的炎症水平和更短的寿命。
"发现更简单、分支更少的视网膜血管与更高的心脏病风险和更短的寿命相关，表明视网膜血管复杂性是系统性炎症和血管衰老的可测量指标。这突显了视网膜作为早期、非侵入性生物标志物的潜力，可用于识别高风险个体、随时间跟踪血管健康状况，并实现个性化的预防和治疗策略。"
— 玛丽·皮热医学博士、哲学博士
此外，科学家还揭示了眼睛血管变化的潜在生物学原因，包括特定蛋白质——最值得注意的是MMP12和IgG-Fc受体IIb——这些蛋白质可能有助于推动衰老和疾病发展。
皮热说："识别MMP12和IgG-Fc受体IIb等蛋白质将视网膜血管变化与特定的炎症和组织重塑通路联系起来，这些通路可以推动衰老和心血管疾病。" "这一发现将微血管变化与潜在的分子机制联系起来，突显了减缓血管衰老和预防相关疾病的潜在治疗靶点。"
为何视网膜成像可能有帮助
《今日医学新闻》采访了加利福尼亚州喷泉谷纪念医疗中心认证眼科医生本杰明·伯特医学博士，他对这项研究评论道，这是一项出色的研究，展示了利用视网膜微血管系统诊断其他全身性疾病的能力。
"视网膜微血管系统是我们唯一可以非侵入性观察的微血管系统，但它与大脑和肾脏中看到的血管系统相同，"伯特解释道。
"因此，多年来，散瞳眼检提供了一种检查这种血管系统的方法，使临床医生能够诊断患有糖尿病或高血压等潜在心血管疾病的患者。类似的研究可能为我们提供一种方法，能够比现在更早地从眼睛照片预测这些疾病。"
— 本杰明·伯特医学博士
"还有其他研究，如这项研究，已经使用人工智能来解释不同形式的视网膜成像。"他继续说道，"这些研究仅从视网膜图像就能识别年龄和性别。其他研究已经能够从视网膜扫描诊断痴呆症。因此，我们可以利用这些非侵入性测试中的更多信息来了解我们自己和健康状况。"
伯特补充道："我绝对希望看到这项研究继续进行，因为它可以补充我们目前用于监测健康状况的血液检测、放射学研究和体格检查结果。"
研究既带来担忧也带来希望
《今日医学新闻》还采访了新泽西州哈肯萨克大学医疗中心结构性与先天性心脏病项目副主管、成人先天性心脏病主任克雷格·巴斯曼医学博士、美国心脏病学会院士、心血管造影和介入学会院士。
巴斯曼说："对于关注心血管健康或身体衰老速度的人来说，对这项研究的最初反应是担忧和希望的混合。"
"研究表明，视网膜血管网络的复杂性较低与心血管疾病、中风和更短寿命的高风险存在基因联系。这表明我们的基因可能使我们中的一些人倾向于不太强健的微血管系统，这可能具有全身性影响，"他解释道。
"然而，这项研究也带来了一波重大的希望，"他继续说道，"眼睛为身体的血管健康提供了一个独特、非侵入性的窗口。"
"快速、无痛的视网膜扫描提供有关心血管风险和生物衰老的早期预警的前景非常强大。随着我们对心血管病理的预防治疗不断发展，它可以使个人在心脏病症状出现之前就采取主动生活方式改变并寻求预防性护理。"
— 克雷格·巴斯曼医学博士、美国心脏病学会院士、心血管造影和介入学会院士
巴斯曼表示，尽管前景广阔，但这项研究仅仅是基础步骤，仍需要临床验证、预测模型的改进以及对潜在因果机制的调查。
他补充道："总之，这项全基因组关联研究的荟萃分析为预防医学开辟了一条令人兴奋的新途径。通过观察我们的眼睛，我们可能有一天能够比以往更早地看到并解决对心脏和寿命的风险。"
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