填字游戏和脑力测验长期以来一直被视为保持思维敏捷的方法。但一项新的研究指出另一种可能同样重要的策略：保持步伐轻快。
研究人员发现，80多岁保持异常快速行走步伐的人，被称之为"超级移动者"，与同龄的慢速行走者相比，他们更有可能保持思维敏锐。
"超级移动者是指年龄超过80岁且表现远超同龄人的人，"该研究作者之一、阿尔伯特·爱因斯坦医学院的索菲娅·米尔曼博士说。
米尔曼和她的合作者分析了近4,000名参加长期衰老研究的老年人的数据。参与者进行了计时步行测试，最快的9%——步行速度至少比同龄人平均水平高出1.5个标准差——被归类为超级移动者。这些人也明显不太可能出现认知能力下降。
"最重要的发现是，超级移动者出现认知能力下降的风险比非超级移动者的同龄人低约50%，这非常令人印象深刻，"米尔曼说。研究结果发表在医学期刊《神经病学》上。
肌肉健康关联
科学作家、《肌肉：推动我们的物质及其重要性》一书的作者邦妮·崔表示，良好的行走需要平衡、协调和力量，这些都依赖于健康的肌肉。
"我认为这一发现并不令人惊讶，因为我们知道肌肉健康与认知健康密切相关，尤其是随着年龄增长，"崔说。"锻炼能使你的肌肉生长，也能使你的大脑生长。"
先前的研究已经将定期锻炼与海马体（大脑的记忆和导航中心）体积增大联系起来。新研究发现，超级移动者在衰老过程中倾向于保持海马体体积。
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崔表示，这些益处可以追溯到运动期间收缩肌肉内部发生的变化。
"肌肉是一种内分泌组织，这意味着当我们移动时，肌肉会释放影响其他身体系统的信号分子，包括促进脑细胞生长和调节新陈代谢，"她说。"因此，肌肉健康就是认知健康。"
在这些信号分子中，有一种被称为脑源性神经营养因子(BDNF)的蛋白质，它有助于调节葡萄糖，并在神经元的存活和维持中发挥重要作用，帮助支持记忆和认知功能。
身体网络协同工作
北加州凯撒医疗集团的老年病学家阿米特·萨尼博士表示，行走以及保持良好行走能力是健康的一个标志，因为它同时调用了身体的许多系统。他说，行走有助于心血管健康和肺部健康。
"当你行走时，你的心跳加快，当心跳加快时，它不仅将血液泵入肌肉，还向大脑、神经和其他系统泵血，"萨尼说。"你的肺部也在以稍快的速率呼吸，这再次保持它们更轻盈和健康。"
该研究的一个更令人惊讶的发现是：一些超级移动者显示出与阿尔茨海默病和痴呆症相关的异常蛋白质——脑部斑块和缠结，尽管他们没有症状。研究人员表示，这表明运动和保持活跃的所有益处可能有助于大脑在经历与年龄相关的变化时保持韧性。
基因和生活方式同样重要
基因可能在谁成为超级移动者方面发挥作用。最近的一项研究发现，基因约占人类寿命的50%，米尔曼表示，在超级老人（在80多岁及以后仍然健康的人）中，基因的作用可能更大。
然而，作者强调，生活习惯同样重要，包括人们每天关于饮食的决定、优先考虑睡眠、花时间减压以及与朋友和家人聚会。事实上，研究表明，通过解决14个可改变的风险因素，几乎一半的痴呆症病例可以预防或延迟。
人们有能力改善健康老龄化的几率，评估个人风险并采取措施降低风险的一种方法是评估你的"大脑护理评分"。这是由马萨诸塞州总医院的医生开发的一种免费在线工具，用于计算你的风险并通过改变日常习惯采取措施，帮助降低中风、痴呆、心脏病和癌症的风险。
"快步行走是大脑和身体健康老龄化的标志，"纽约石溪医学院神经病学系主任、该研究作者之一乔·弗格斯博士说。"但同样可能的是，走得更快的人通过参与这些活动，也可能通过多种机制保护他们的大脑健康，包括减少炎症、改善心血管健康，并促进大脑生长，这些对维持老年时的认知功能至关重要。"
弗格斯表示，这些发现向所有年龄和健身水平的人传递了一个信息。
"主要信息之一是，保持活动，"他说。"定期锻炼，这可能会让你在年老时走上成为超级移动者的道路。"
研究人员表示，无论是步行、游泳还是骑自行车，运动形式不如坚持性重要。这是一种长期来看对肌肉和记忆都有益的习惯。
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