一项新研究表明，新冠疫情对大脑健康造成了“有害影响”，即使那些从未感染新冠病毒的人群也出现了大脑加速老化的情况。
研究人员指出，疫情对人们生活造成的压力——从长期的社交隔离到对未来的不确定性——可能导致了整个国家人群大脑的老化。
研究发现，疫情对大脑老化的影响在男性、老年人以及贫困背景的人群中表现得更为显著。
“最让我惊讶的是，即使是没有感染新冠的人群，他们的大脑老化速度也出现了显著增加。这真正表明了疫情带来的整体体验，从隔离到不确定性的所有因素，可能对我们的大脑健康造成了影响。”
—— 阿里-礼萨·穆罕默迪-内贾德博士
研究人员利用15,000多名健康个体的数据训练了大脑老化模型。随后，他们将这些模型应用于近1,000名参与英国生物银行研究（UK Biobank）的参与者。英国生物银行是一项长期追踪中老年成年人健康状况的研究项目。
其中一半参与者在疫情前接受了大脑扫描，另一半则在疫情前后均接受了扫描。
研究人员分析扫描结果后表示，疫情“显著”加快了大脑老化过程。这是通过将扫描结果显示的大脑年龄与参与者的实际年龄进行比较得出的结论。
研究团队发现，平均而言，经历了疫情危机后的大脑扫描结果显示大脑年龄差距增加了“5.5个月”。
“我们发现新冠疫情对大脑健康有害，并导致了大脑加速老化……与是否感染新冠病毒无关。”来自诺丁汉大学的研究人员在《自然通讯》（Nature Communications）期刊上发表了这一研究结果。
领导这项研究的阿里-礼萨·穆罕默迪-内贾德博士表示：“最让我惊讶的是，即使没有感染新冠的人群，他们的大脑老化速度也出现了显著增加。”
“这真正表明了疫情带来的整体体验，从隔离到不确定性的所有因素，可能对我们的大脑健康造成了影响。”
研究团队还通过分析扫描时进行的认知测试结果，评估了感染新冠病毒是否会影响个体的认知表现。他们发现，曾经感染过病毒的人在疫情后再次接受评估时，在认知测试中的表现似乎更差。
研究的高级作者、神经影像学教授多萝西·奥尔（Dorothee Auer）表示：“这项研究提醒我们，大脑健康不仅受到疾病的影响，也受到我们日常环境的影响。”
“疫情对人们的生活造成了压力，尤其是那些本就面临不利条件的人群。我们目前尚无法确定我们观察到的变化是否会逆转，但这种可能性是存在的，这无疑是一个令人鼓舞的想法。”
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