在进行放射治疗前，肿瘤科医生必须在一项被称为“勾画”（contouring）的过程中精确地标出肿瘤和周围器官。这一过程对于确保放射线精准作用于病灶区域、同时尽量减少对健康组织的照射至关重要，但过去这一过程极为耗时。直到一位来自罗马尼亚的年轻医生发现了一种创新方法，可以加速这一流程。就在人工智能（AI）开始兴起之际，当时在德国国家癌症研究中心工作的Dragoș Dușe与三位合作伙伴开始开发后来获得专利的算法。
如今，Synaptiq这家由年轻人主导、以人工智能为驱动的罗马尼亚医疗科技公司，已经为全国超过80%的诊所提供服务，并正在向欧洲各地扩展。在欧洲复兴开发银行（EBRD）的支持下，这群创业者正在加快癌症患者获得专业治疗的速度，并大幅减少治疗延误。
四位联合创始人之一的Roxana Săbău喜欢回忆Synaptiq的起源：“当你长时间沉浸在工作中，很容易忘记你的初衷，”她说。“这类对话能让你回到最初的那一刻，帮助你重新审视事情的轻重缓急——尤其是在融资等困难时期。”
Roxana和Dragoș是儿时的朋友，他们同时在德国海德堡求学和工作。她在那里学习，而他则从事癌症研究。尽管当时人工智能尚处于早期阶段，但Dragoș开始设计一种算法，使人工智能能够自动勾画可能受到辐射影响的健康器官。这一创新旨在取代肿瘤科医生手动在2D CT和MRI图像上勾画肿瘤、再映射到3D模型上的繁琐流程。
打下基础
回到罗马尼亚后，深入的工作正式开始。Dragoș开始寻找有才华的人才加入他的雄心勃勃的项目。他重新联系了Roxana，Roxana又带来了她共事过的一位技术娴熟的同事Diana。他们一起开始制定商业计划，并在LinkedIn上寻找顶尖人才，最终组成了创始团队。他们加入了创业加速器项目，并与潜在投资者展开了早期讨论。在获得第一笔资金后不久，他们便聘请了工程师——团队自豪地称他们为“真正的机器学习奥林匹克选手”——并组建了一支医疗团队，这支团队后来在软件质量的塑造中发挥了关键作用。
Roxana解释说：“Dragoș充满热情并高度投入。他拥有那种即将取得突破的创业者的激情和动力。一次谈话后，我就决定加入。”
在技术团队到位之前，Dragoș已经在探索后端架构，尝试基础结构并定义整个系统的运作方式。虽然当时还没有前端界面或视觉演示，但他清晰的愿景和对产品的表达能力说服了早期投资者这一理念的潜力。
Synaptiq团队带着两块横幅、一个运行中的后端和一个演示游戏，参加了欧洲最大的放射治疗会议之一。屏幕上并排显示着两个勾画结果：一个是他们的AI生成的，另一个是人工绘制的。结果显示AI的勾画更为精准。然而，医生们仍然持怀疑态度，许多人甚至对这一想法表示不屑。
但当他们次年再次参加同一场会议时，气氛突然发生了变化。他们的展位引发了好奇、提问和真正的兴趣。围绕人工智能在医疗领域的应用的讨论开始转变。
战略转变
Roxana回忆道：“五年前，医生们对在医学中应用人工智能非常怀疑。但随着人工智能的热潮兴起，情况发生了变化。突然之间，医生和医院开始积极寻求医疗领域的人工智能解决方案。也正是在那时，我们意识到必须迅速行动。”
当他们注意到竞争对手正在解决“器官风险勾画”问题时，他们决定调整战略，专注于肿瘤勾画。由于器官通常具有相对一致的形状和位置，训练人工智能识别和勾画它们相对容易，而肿瘤的大小、形状和位置则变化多端，使得人工智能精准描绘它们的难度大大增加。
在获得资助后，Synaptiq最近推出并申请了基于提示的AI勾画助手专利：医生只需在一张CT切片上勾画肿瘤，AI便会自动在整个3D结构中传播该轮廓。
与欧洲复兴开发银行罗马尼亚办事处的接触促使该团队申请了一个医疗咨询项目。在银行和台湾—EBRD技术合作基金（TaiwanBusiness – EBRD Technical Cooperation Fund）的支持下，Synaptiq获得了专家协助，建立了一个专门的数据库，用于训练AI在CT图像上进行乳腺勾画以及在MRI图像上进行头颈勾画。
最近，Synaptiq加入了欧洲复兴开发银行的Star Venture高科技创新初创企业计划。团队士气高涨，为未来做好了充分准备。他们目前正处于认证的最后阶段，正在与欧洲各地的诊所建立新关系，并积极进行融资，以进一步扩展至欧洲其他地区。
回顾过去，Roxana对团队的组成感到惊讶：“我们每个人性格迥异，但聚在一起时却异常默契，”她说。“我们起步时资金非常有限，却成功推出了一个竞争对手需要数百万才能开发的产品。”
通过解决其他人避而远之的问题，他们不仅打造了尖端技术，还重塑了临床医生与技术互动的方式。随着他们在欧洲的持续扩展，他们的核心目标始终未变：精确、策略，以及将人工智能等工具交到拯救生命的医生手中。
* Star Venture项目得到了欧洲复兴开发银行中小企业影响力基金（Small Business Impact Fund）的支持，捐助方包括意大利、爱尔兰、日本、卢森堡、挪威、韩国、瑞典、瑞士、台湾—EBRD技术合作基金、英国和美国。
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