虽然关于运动和脑部影响的研究往往集中在美式橄榄球上，但足球运动员也可能面临风险。
根据最新研究，退役职业足球运动员在中年时期显示出潜在神经影响的迹象。
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随着世界杯接近决赛，7月2026年在伦敦举行的阿尔茨海默病协会国际会议公布了一项研究，将目光转向了一项研究不如美式橄榄球充分的运动。这项初步研究表明，神经症状可能比许多人预期的更早出现在足球运动员身上。
根据尚未提交至期刊的摘要，与未参加接触性运动的人相比，前职业球员更可能报告焦虑、抑郁以及思维或决策问题。
"我们不知道这是由于长期踢足球和反复的头部撞击造成的，还是因为决定成为职业足球运动员并擅长足球的人本身就有内在差异，"研究主要作者、伦敦帝国理工学院和英国痴呆症研究中心护理研究与技术中心的研究技术员凯莱格·林奇说道。
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脑部变化
研究团队考察了多种影响指标，包括问卷调查、临床评估和脑部扫描。
林奇表示，在由126名男性和16名女性组成、年龄在30至60岁之间的142名前球员中，研究人员没有发现对认知能力（包括记忆和注意力等技能）有显著影响。然而，与未参加接触性运动的参与者相比，球员群体在影响记忆、决策、注意力和情绪调节的脑区显示出较低的灰质——大脑的信息处理器。
结构性脑部差异和更高的心理症状报告可能与足球无关，但也可能指向反复头部受伤带来的神经影响。
研究的主要作者、伦敦帝国理工学院和英国痴呆症研究中心护理研究与技术中心的临床讲师兼顾问神经学家托马斯·帕克博士表示，研究对象处于中年阶段这一点很重要，因为很多研究都集中在70岁以上人群，而痴呆症状最可能在那个年龄段显现。
"在那个阶段之前详细研究人们，你可以了解在痴呆等病症显现之前的轨迹，"他说。
研究人员表示，虽然这些发现对于思考如何使运动更安全很重要，但数据仍处于初步阶段。将研究更多人，进行更多测试，并对参与者进行更长时间的观察，以更好地了解影响。
不仅仅是脑震荡
关于运动头部撞击和长期脑部健康的大多数数据来自对美式橄榄球的研究，这是有道理的，因为很难在不受到一些头部撞击的情况下进行这项运动。
"看到对其他运动的更多研究，包括可能是世界上最受欢迎的运动——足球，以了解风险是否也适用于这些运动，这真的很重要，"波士顿大学CTE中心临床研究联合主任、神经学研究副主席迈克尔·阿洛斯科博士表示。他没有参与这项研究。
阿洛斯科说，关于足球，风险从何而来？存在一个误解，认为最大的问题是脑震荡。
"脑震荡——别误会——对某些人可能有灾难性后果，但我们确实知道大多数脑震荡患者会完全康复，"他说。
阿洛斯科表示，真正令人担忧的是终身反复的头部撞击。在足球中，这可能来自碰撞，但一个重要来源是球员用头击球，称为"头球"。
他说，这些数据与研究人员在研究美式橄榄球时所看到的相符。在这项运动中，球员往往在生命早期就报告焦虑和抑郁等精神症状，正如这项研究所发现的。
阿洛斯科表示，跨运动的研究人员仍在努力了解这些症状是否直接由头部撞击引起，还是与运动员的其他因素相关，关于对晚年记忆的潜在影响，仍需要进行更多研究。
这意味着我的孩子不应该参加运动吗？
这项研究集中在最高水平踢足球的人身上，但很多人一生中至少会踢一段时间足球。他们也会面临脑部影响的风险吗？
阿洛斯科表示，目前很难说。数据只能显示职业球员脑部差异的关联，而不能代表更广泛的人群，研究人员无法确定多少次头部撞击可能开始显示长期损伤。
"我们在这里看到的不一定直接适用于初中或高中球员，"密歇根大学脑震荡中心主任史蒂文·布罗格里奥博士表示。他没有参与这项研究。
然而，关于头部撞击的更广泛研究表明，个人和体育组织应该考虑保护脑部健康。
在美国，已经实施了保护脑部健康的措施。美国足球联合会于2016年禁止10岁以下球员进行头球训练，并限制11至13岁球员每周练习头球的时间。
"无论你参加什么运动，只要能减少头部冲击暴露，最终都会对你有所帮助，"布罗格里奥说。
他补充说，目标是创造一个更安全的运动环境，而不是将运动妖魔化。
"这是我们科学界非常关心的问题，因为很明显，身体活跃的人有更好的生活结果，"布罗格里奥说。"积极参加体育活动有巨大的益处，但你知道，这其中有一个平衡。我们要确保人们安全地参与。"
布罗格里奥还希望运动员学会寻找焦虑、抑郁和认知问题等症状，因为许多症状是可以治疗的。他说，与你的医疗提供者交谈，因为你不必仅仅应对心理或认知问题。
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