一项新研究表明，接触硫化氢——一种人体自然产生并在放屁时释放的气体——可能有助于保护大脑免受阿尔茨海默病的侵害。
约翰斯·霍普金斯医学院的研究人员发现，硫化氢可能保护老化脑细胞免受神经退行性变的伤害，而神经退行性变是认知能力下降的关键驱动因素。在美国，每年约有50万名新患者被诊断出患有阿尔茨海默病。
这些发现发表在《美国国家科学院院刊》上，重点关注硫化氢水平下降如何随时间推移导致神经损伤。
研究团队表示，硫化氢在调节大脑细胞信号传导中起着重要作用。随着人们年龄增长，身体产生这种化合物的能力下降，可能导致神经元更容易受到损伤。
为了测试其效果，研究人员使用了经过基因改造的小鼠，这些小鼠被设计用来模拟人类的阿尔茨海默病。这些小鼠接受了名为NaGYY的硫化氢释放化合物治疗，该化合物将气体缓慢分布到全身。
经过12周的治疗，小鼠接受了一系列认知和运动测试。与未经治疗的小鼠相比，治疗组在记忆和身体功能方面均显示出50%的改善。
研究人员还观察到，接受硫化氢化合物的小鼠活动水平增加，记忆力表现更强。
研究团队表示："结果表明，通过引入硫化氢，阿尔茨海默病的行为结果可以被逆转。"
为什么硫化氢很重要
人体自然产生少量硫化氢，以帮助调节各种生物过程。一种称为糖原合成酶激酶β的酶在维持这种平衡中起着关键作用。
当硫化氢水平下降时，该酶会与一种名为Tau的蛋白质结合过紧。过度的Tau结合会导致神经元内部形成团块，阻断神经细胞之间的通信，并最终导致细胞死亡。
研究人员解释说："这会导致认知、记忆和运动功能的退化和最终丧失。"
先前的研究还表明，硫化氢浓度存在差异，一些研究认为女性放屁中含有的该化合物水平高于男性放屁。
这对未来治疗的意义
尽管这项研究是在小鼠身上进行的，但研究人员表示，这些结果为开发以受控方式输送硫化氢的新药物打开了大门。
未来的治疗方法可能不再仅仅依赖自然产生，而是针对下降的硫化氢水平，以减缓或逆转与阿尔茨海默病相关的神经退行性损伤。
研究团队强调，需要进一步研究来确定相同的效果是否能在人体中安全有效地复制。
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