许多人都认为记忆减退和认知衰退是衰老不可避免的特征，但西北大学最新研究揭示这并非必然现象。
这项历时25年的研究专门分析了被称为"超级老人"的大脑特征。所谓"超级老人"是指80岁以上人群中的特殊群体，他们的记忆力表现与年轻30岁的人相当。研究负责人、西北大学费恩伯格医学院精神病学和神经学教授桑德拉·温特劳布（Sandra Weintraub）表示，该术语特指在记忆测试中表现优异的高龄人群。
研究人员分析了79具超级老人捐献的大脑，发现其与普通衰老大脑存在显著差异。部分大脑虽含有阿尔茨海默病常见的淀粉样蛋白和tau蛋白，却未表现出认知损伤症状。这种现象揭示了两种不同的抗衰老机制：一部分超级老人具备天然的"抗性"机制阻止有害蛋白生成，另一部分则展现出对病变的"韧性"，即使存在病理特征仍能维持认知健康。
与普通衰老大脑皮层变薄（负责决策、动机和情绪调节的脑区）不同，超级老人的大脑未出现这种特征性退化。研究还发现其大脑中存在更多控制社交行为的von Economo神经元，以及体积更大的内嗅皮层神经元（记忆形成关键区域）。
行为特征方面，超级老人普遍具有高度社交活跃性和强健的人际关系。温特劳布教授指出："认知衰退并非年龄必然结果，如果80岁亲人出现健忘，这可能是疾病征兆而非正常衰老。"
阿尔茨海默病协会高级主任克里斯托弗·韦伯（Christopher Weber）评价称，这项研究深化了对大脑抗衰老机制的理解，但样本主要来自受教育程度较高的白人群体，未来需要更广泛的研究验证。
研究建议通过健康生活方式维护脑健康：保持良好饮食、充足睡眠、规律运动、积极社交，远离有害物质。该研究发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》期刊，为预防认知衰退提供了重要干预方向。
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