俄克拉荷马城——俄克拉荷马大学的科学家们发现了一条之前未被认识的免疫系统通路，有助于解释吸烟如何增加心血管疾病的风险。这项发表在《循环研究》上的研究显示，香烟烟雾会激活免疫细胞，触发全身性炎症，加速动脉中斑块的形成。
吸烟是心血管疾病的主要风险因素，与心脏病发作、中风和其他危及生命的状况有关。虽然吸烟对肺部的有害影响已被充分证实，但将吸烟暴露与心血管疾病联系起来的生物过程却一直不太清楚。
这项在动脉粥样硬化小鼠模型中进行的新研究聚焦于中性粒细胞，这是人体中最丰富的白细胞，其工作是寻找并消灭入侵的病原体。研究人员发现，当香烟烟雾被吸入肺部时，其中的化学物质会刺激中性粒细胞，使其数量迅速增加。它们进入血管，与另一种白细胞——巨噬细胞相遇。这种相互作用导致中性粒细胞死亡。
中性粒细胞死亡后，会释放多种蛋白质——特别是白细胞介素1-α和白细胞介素1-β。这反过来导致巨噬细胞功能失调。当巨噬细胞无法执行其清除死细胞和坏胆固醇的功能时，动脉就容易发生斑块脱落，形成血凝块，导致心脏病发作或中风。其他风险因素，如高血压，会增加这种脆弱性。
"吸烟实际上重新编程了我们的一些'第一响应者'免疫细胞，"该论文的高级作者、俄克拉荷马大学医学院医学教授Prabhakara Nagareddy博士说，"它们不再帮助保护我们，反而变得过度活跃，在动脉内部引发慢性炎症。"
该研究还有一个令人惊讶的发现：即使香烟中的化学物质通过口服而非吸入的方式给予，也能触发这些炎症效应。
"这表明烟草相关化学物质在被吸收到体内后可以直接激活免疫细胞，"他说，"烟草暴露的心血管影响可能超出了始于肺部的炎症。"
Nagareddy表示，虽然最好的治疗方法是不吸烟或戒烟，但了解是什么驱动动脉中的慢性炎症至关重要。有一天，这些知识可能会为减少部分心血管损伤的新疗法指明方向。
"如今的大多数疗法都专注于降低胆固醇。这非常重要，但炎症是故事的另一半，"他说，"了解吸烟如何激活炎症，最终可能帮助我们识别出保护高心血管风险人群的新治疗方法。"
研究团队计划继续通过调查哪些香烟化合物造成最大损害来推进这项工作。
"香烟烟雾含有超过7,000种化学化合物。我们的下一个目标是确定哪些化合物实际上驱动了这种有害的炎症反应，"该论文的第一作者、Nagareddy实验室的博士后研究员Dipanjan Chattopadhyay博士说。
研究人员计划研究其他尼古丁输送系统，如电子烟和尼古丁袋，看看中性粒细胞是否会有相同的反应。他们还计划在人类身上进行相同的研究。
关于该项目
论文《炎性体启动的中性粒细胞加重吸烟中的动脉粥样硬化》已发表在《循环研究》期刊上。
【全文结束】