麦克马斯特大学的研究人员发现了血液中的一些小分子，这些分子可能会影响儿童的早期发育，揭示了饮食、早期生活经历和肠道健康如何影响儿童的生长和认知里程碑。
麦克马斯特大学的一个团队与巴西科学家合作，对来自5000多名6个月至5岁儿童的血样进行了非靶向代谢组学分析，这是巴西全国儿童营养调查的一部分。研究人员发现，几种代谢物——即人体代谢和微生物发酵的副产物——与发育结果呈负相关。
“代谢物在人类健康中扮演着重要角色，尤其是在生命的早期阶段。我们的发现揭示了饮食、肠道健康和儿童发育进展之间的复杂联系，”化学与化学生物学系教授Philip Britz-McKibbin解释说。“通过识别与儿童整体发育相关的特定代谢物，我们可以更深入地了解可改变的风险因素如何支持儿童的最佳生长和认知发展。”
Britz-McKibbin和他的团队应用了一种高通量方法进行非靶向代谢物分析，使大规模研究更快且更经济。这使他们能够发现与婴儿和幼儿发育相关的意外代谢物。
他们的分析结果于今年早些时候发表。研究人员关注的是与早期认知发展阶段相关的血液中的代谢物，使用了发育商（DQ）这一指标。世界卫生组织使用这一指标来确定儿童是否达到了社会和认知发展的年龄适当里程碑。
这种方法导致了几种尿毒症毒素的识别，这些生物活性代谢物通常与慢性肾脏疾病相关。研究表明，即使这些代谢物浓度略有增加，也可能导致炎症和儿童早期发育迟缓。
“有趣的是，许多这些代谢物与肠-脑轴有关，这表明健康的肠道微生物群可能在儿童的认知和社会发展中起着关键作用，”Britz-McKibbin说。“虽然这不是一项随机临床试验，我们不能直接推断因果关系，但我们观察到的关联非常显著。它们表明尿毒症毒素可能在儿童早期发育过程中导致神经炎症。”
这些发现可能具有深远的影响，为早期识别和干预有发育迟缓风险的儿童提供了新的可能性。这些发现还可以更好地指导公共卫生政策和早期儿童发展计划，强调母体营养、饮食质量和母乳喂养实践的重要性。例如，碘缺乏母亲所生的孩子面临更高的发育和认知挑战风险，因此早期营养干预对于支持儿童的生长和大脑发育至关重要。
Britz-McKibbin表示，下一步是理解基于人群的研究结果如何转化为个人健康建议，这是未来精准营养研究的关键领域。尽管该研究强调了饮食和环境暴露的重要性，但Britz-McKibbin表示，关于这些相互作用的复杂性及其是否适用于其他人群还有更多需要了解的内容。
“肠道微生物群、代谢和大脑发育之间的关系极其复杂。儿童早期是认知发展的关键时期，了解这些相互作用可以帮助指导有针对性的饮食干预，以支持整个生命过程中的更好健康结果。”他解释说。
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