由约翰斯·霍普金斯儿童中心研究人员领导的一项研究表明，部分入住新生儿重症监护室（NICU）的早产儿——即使没有早产的主要并发症——在成长过程中患持续性高血压的风险显著升高。这项部分由美国国立卫生研究院资助、并于9月5日发表在《JAMA网络开放》期刊上的研究结果，不仅进一步证实早产及相关并发症会增加高血压风险，还表明在某些情况下，风险升高可能与NICU中的潜在暴露因素有关。
研究人员指出，这些发现凸显了对早产儿——尤其是入住NICU的婴儿——在整个儿童期进行高血压筛查的必要性。
此前的欧洲及斯堪的纳维亚国家研究多已表明，早产和低出生体重是高血压的风险因素。若不及时治疗，高血压将导致缺血性心脏病、脑血管事件和肾衰竭等不良心血管后果。此外，专家指出，儿童和青少年高血压患病率正持续上升，近期研究估计美国约2%–5%的儿童患有高血压，13%–18%的儿童出现过高血压发作。
由于通常妊娠不足37周出生的婴儿需在NICU停留以确保安全成长，约翰斯·霍普金斯研究人员旨在明确NICU停留本身是否可能增加高血压风险。
在这项研究中，由儿童中心新生儿-围产医学科临时主任卡尔蒂基亚·马克尔（Kartikeya Makker）博士领导的团队，分析了波士顿出生队列中2459名儿童的数据。该队列由现任约翰斯·霍普金斯布隆伯格公共卫生学院早期生命起源疾病中心主任、赞维尔·克里格教授王孝宾（Xiaobin Wang）博士于1998年在波士顿医疗中心启动，旨在长期追踪研究婴儿和儿童。队列中的儿童主要来自城市低收入少数族裔群体，近三分之一为早产儿。
研究团队分析了2459名婴儿从新生儿期至18岁的19736次血压测量结果，并根据早产状态、NICU入住情况以及可能在NICU中发生的重大并发症（包括血液感染、慢性肺病、脑出血和坏死性小肠结肠炎等严重肠道疾病），将受试者分为五个亚组。
在早产儿中，468名婴儿入住NICU，平均停留23天；其中90名（19.2%）出现至少一种早产主要并发症。另有112名足月出生的婴儿入住NICU，平均停留4天，且均未发生重大并发症。
研究团队发现，早产儿中持续性高血压（定义为三次门诊就诊中出现高血压，不一定连续）的发生率（25.2%）高于足月儿（15.8%），这一结果在意料之中。
通过标准统计分析工具，研究人员发现，总体而言，早产并伴有NICU并发症的婴儿持续性高血压风险最高，在随访至18岁期间的收缩压和舒张压测量值均更高。例如，在校正模型中，早产且入住NICU并出现一种主要并发症（脑室内出血、败血症、坏死性小肠结肠炎或慢性肺病）的婴儿，其持续性高血压风险比无并发症者高出87%。
研究人员表示，这些发现支持对NICU住院儿童进行早期高血压筛查的必要性。马克尔指出："无论是否经历并发症，所有早产并在NICU停留的儿童都需要密切随访，早期筛查血压变化和高血压，并应终身持续监测。"
研究人员提醒，该研究未在分析中纳入饮食、钠摄入量、体重和身体活动等已知影响血压的因素。同时，他们表示需要进一步研究以确定NICU中可能导致高血压升高的具体暴露因素。
研究人员表示，未来研究将聚焦于利用数据创建早产儿高血压风险评分系统，并计划探究早产儿肾功能及其与高血压的潜在关联。
除马克尔和王孝宾外，约翰斯·霍普金斯团队其他作者包括Khyzer Aziz、Tammy Brady、Xiumei Hong和Guoying Wang；额外作者包括乔治华盛顿大学的Jordan Kuiper、波士顿医疗中心的Colleen Pearson，以及北卡罗来纳大学的Keia Sanderson和Michael O'Shea。
作为美国持续资助时间最长的出生队列之一，波士顿出生队列部分获得美国国立卫生研究院（项目编号：2R01HD041702、R01HD098232、R01ES031272、R01ES031521和U01 ES034983）以及美国卫生与公众服务部健康资源与服务管理局的支持。
所有作者均根据约翰斯·霍普金斯大学医学院政策声明无利益冲突。
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