最新研究表明，摄入维生素C可能有助于提升老年人的大脑功能。该研究指出，血液中这种营养素的水平似乎与老年人的大脑连接性相关。研究团队对2000多名64岁以上日本人的数据进行分析后发现，血液血浆中维生素C水平较低的参与者，其大脑灰质体积通常较小。
发表在《PLOS One》期刊上的研究显示，这些参与者在称为默认模式网络的大脑区域群中，也表现出连通性降低的现象。科学家表示，研究结果表明维持最佳维生素C水平可能对大脑健康起到支持作用。维生素C又称抗坏血酸，是一种人体无法自行合成的重要营养素。
研究证实，维生素C在组织构建与修复、维持强健免疫系统以及作为抗氧化剂保护细胞免受自由基损伤方面发挥着关键作用。然而，由于人体无法储存该营养素，必须每日摄入。食物来源包括柑橘类水果（如橙子和柠檬）、彩椒、辣椒、草莓、西兰花、 Brussels sprouts和番茄。
先前研究已发现富含维生素C的饮食与降低老年人认知能力下降风险之间存在关联。但很少有研究直接考察血液血浆维生素C水平与大脑结构及神经网络连接之间的可能联系。在新研究中，日本弘前大学的研究人员分析了2044名64岁以上日本成年人的核磁共振扫描结果和血浆维生素C水平。他们在考虑受试者间总体脑容量差异的基础上，测量了每位参与者的脑灰质和白质体积。
研究团队还评估了默认模式网络内的连通性，该网络在注意力和自传体记忆等多种认知功能中发挥作用。在控制年龄和教育水平等可能影响大脑结构和连通性的其他因素后，科学家发现血浆维生素C水平较低的参与者通常灰质体积较小，同时默认模式网络内的连通性也有所降低。
研究合著者Haruka Nagaya博士表示："这些发现表明，血浆中最佳水平的维生素C可能有助于支持认知功能并对抗认知能力下降。但研究结果并未证实维生素C水平与大脑健康之间存在因果关系，需要进一步研究来探索观察到的统计关联背后的生物学机制。"
研究人员建议，未来研究可通过随时间重复测量血浆维生素C水平、考虑更多生活方式和营养影响因素，并纳入不同种族和社会经济背景的参与者来扩展这些成果。合著者Tomohiro Shintaku博士指出："我们的研究表明，较高的血浆维生素C水平与默认模式网络这一关键认知功能大脑网络的结构连通性保持得更好相关。"
"这一发现提出了一个令人兴奋的假设：富含维生素C的饮食可能在维持大脑健康和减轻老年人与年龄相关的认知能力下降方面起到支持作用。"
他补充道："这项研究最令我着迷的是，我们能够通过利用超过2000名老年人的稳健社区队列，检测到单一营养因素与大规模大脑网络之间这些微妙但重要的关联。这真正凸显了我们日常饮食习惯对大脑结构的潜在影响。"
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