痴呆症是一种令人心碎的疾病，不仅影响约700万人（且这一数字持续增长），还波及他们的亲友。痴呆症状包括言语障碍、记忆丧失、情绪波动和任务完成困难等，难怪许多人会尽力避免这种疾病，并帮助亲友采取相同措施。
在降低痴呆风险的因素中，专家指出诸多方法，例如保持大脑活跃、规律运动、社交互动甚至做家务。根据2025年《美国老年精神病学杂志》发表的一项研究，新增因素是：拥有明确的人生目标感。
对13000多名45岁以上成年人长达15年的追踪研究表明，自述人生目标感较强的人群，罹患认知障碍（包括痴呆症）的可能性降低约28%。
尽管保持希望并关注最新研究很重要，但需注意这是相关性而非因果关系。加州大学洛杉矶分校神经学教授、CleopatraRx创始人罗恩达·沃斯库尔博士（Rhonda Voskuhl，未参与本研究）表示：“该研究未涉及或证明因果关系，这属于‘先有鸡还是先有蛋’的场景。”换言之，尚不确定是目标感降低痴呆风险，还是症状较轻者更容易产生目标感。不过核心观点依然成立：发现并感受人生目标至关重要。
沃斯库尔补充道：“这不应阻碍人们追求人生目标，因为科学中常存在第三种可能：两者相互作用。两种因素可相互促进形成良性循环，或相互拖累导致恶性循环。”
人生目标感如何降低痴呆症风险
简言之，目标感能激发健康行为的参与动力，从而促进大脑健康。MedStar Health老年医学及老年服务部门主任乔治·亨纳维博士（George Hennawi，未参与本研究）解释：“人生目标感可能推动更健康的行为，例如增加身体活动、改善睡眠和社交互动。这自然能减少孤独感和抑郁症状，并提升抗压复原力——所有这些因素均被证实有助于维护认知健康并降低痴呆风险。”
沃斯库尔表示赞同：“拥有生活目标感能促使人们更积极地与环境互动，无论是外出活动还是居家阅读思考。这类互动可作为认知训练，保持大脑更佳状态。”
试想：当你感到目标明确时，会更主动付诸行动。完成任务后自我感觉良好，情绪状态积极，便更容易坚持健身或完成家务。
其他研究也佐证了这一发现。神经可塑性（即大脑通过新体验产生积极适应的能力）是关键因素。参与运动和社交等活动不仅能增强目标感，还可直接提升脑部健康。
沃斯库尔指出精神状态和情绪是另一解释维度。她发现目标感能提振精神，这对大脑同样有益。“正如大脑依赖心脏泵血获得实质支持，心灵也需要精神提供无形支撑，”她解释道，“例如，人在快乐与悲伤时，大脑化学物质会发生变化。”
此外，多项研究证实，感到生活有意义的人更快乐，而快乐情绪可能降低痴呆风险（反之亦然）。
如何发现人生目标
你可能已在身份认同、信仰、职业等层面拥有目标感。例如育儿、带领教会小组或努力工作时，你或许已感受到目标感。
若尚未找到，这并不意味着你缺乏目标——人人皆有。那么如何发掘呢？
沃斯库尔认为关键在于保持开放心态并尝试新事物。“保持‘年轻心态’意味着保持好奇心、乐于学习探索，”她说，“这能激发想象力，助你发现值得投入的目标。”
亨纳维强调需“分步骤推进，并根据个人兴趣和能力定制方案以维持参与度”。他建议：
- 通过国际象棋、阅读和脑力游戏保持思维活跃。
- 参与艺术活动，如绘画、听音乐或演奏乐器。
- 采取生活方式干预，例如加入运动团体、烹饪课程和社交活动。
这些活动既促进健康，又提升多巴胺水平，使人获得愉悦感和成就感。
“我甚至为已出现认知衰退的患者设计目标感活动，如回忆疗法、制作相册、聆听怀旧音乐或观看特定时代的影视作品，”他补充道。
其他与目标感相关因素包括时间投入、教育背景、社区参与以及（无论好坏）强烈的政治观点。
此外，《心理学前沿》期刊的一项研究将此过程称为“生活构建”。作者建议：明确自身价值观与热情所在，反思当前与期望的能力及习惯，规划社交生活与未来职业，撰写理想未来愿景，设定具体目标，制定备用方案，并坚定执行所设目标。
总之，尽管“感受目标感”或“寻找人生目标”听起来宏大、令人畏惧甚至存在主义，但这并非不可能（甚至未必困难）。只需专注于你的兴趣、技能、人际关系、积极特质和核心价值观，你很可能已在降低痴呆风险的道路上稳步前行。
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