最终目标是找到方法来阻止由隐球菌（Cryptococcus neoformans）引起的致命疾病在人类和动物中发展。但在实现这一目标之前，寻找新的和更好的方法来治疗已存在的疾病及其症状仍然是当务之急。
Kirsten Nielsen在One Health研究中心的实验室已经朝着改善隐球菌的治疗迈出了一步，完成了为期六年的研究，该研究考察了来自各种隐球菌菌株的38个临床分离株的毒力。研究结果发表在《自然通讯》上。
“我们一直在探讨的问题是：能否预测患者的严重疾病结果？如果我们能预测疾病结果，那么我们就能更好地治疗患者。在这项研究中，我们不仅确定了使隐球菌能够引起疾病的基因，还确定了使其引起更多或更少疾病的等位基因。”
—— Kirsten Nielsen，弗吉尼亚-马里兰兽医学院微生物学和免疫学教授
隐球菌是一种真菌，可以引起人类和许多动物物种的严重感染。它通常存在于环境中，尤其是在被鸟类粪便污染的土壤中。当一个人吸入隐球菌的微小孢子时，可能会导致一种称为隐球菌病的感染。这种感染常常影响肺部，并可能扩散到大脑。免疫系统受损的人，如艾滋病病毒/艾滋病患者或器官移植受者，风险更高。
“我们正在为未来的治疗奠定基础，”Nielsen说。“一旦我们理解了感染的生物学机制，以及不同隐球菌基因等位基因如何影响感染，我们就可以开发针对这些基因的新治疗方法。”
Nielsen今年秋天从明尼苏达大学来到弗吉尼亚理工大学，带来了价值800万美元的NIH拨款。其中一项拨款支持了这项最新的研究发现。
One Health研究中心是弗吉尼亚-马里兰兽医学院和爱德华·维亚骨科医学院之间的合作项目，基于人类、动物和环境健康密不可分的One Health理念建立。
Nielsen表示，每个菌株的整个基因组都被测序，以确定与小鼠模型中不同程度疾病相关的基因。进一步识别疾病影响及其遗传原因的工作将继续进行，这可能有助于改进疾病的治疗方法。
“我们的一些非洲合作者将开发诊断测试，以识别我们确定的基因中的等位基因差异。希望这些诊断测试可以在临床上用于预测疾病严重程度，并影响治疗策略。”Nielsen说。“我的团队还将更详细地研究我们确定的基因的功能，以及它们如何影响疾病。”
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