（图片由AI生成）
由Corrie Pelc撰写——Jill Seladi-Schulman博士事实核查
随着年龄增长，大脑发生变化并对认知产生负面影响的情况并不少见。
然而，有一类被称为“超级老年人”的人群——年龄在80岁及以上的成年人——他们的大脑往往出现相反的情况。
此前的研究表明，超级老年人可能经历较慢的脑萎缩、较低的大脑体积损失以及减少的神经炎症。
现在，一项发表在《自然》期刊上的新研究发现，超级老年人比其他老年群体生长出更多的神经元，这有助于保持他们的大脑健康。
什么是神经发生？
在这项研究中，研究人员重点关注神经发生。根据该研究的主要作者、伊利诺伊大学芝加哥分校阿尔茨海默病及相关痴呆症培训项目教授兼主任奥利·拉扎罗夫博士的说法，神经发生是从神经干细胞形成新神经元的过程。
拉扎罗夫告诉《医学新闻今日》：“理解这一过程有助于我们阐明大脑功能，并制定支持认知、预防痴呆的治疗策略。这是大脑中一种独特现象，尤其在学习和记忆方面提供了重要的灵活性。”
超级老年人的海马神经发生率更高
在这项研究中，拉扎罗夫及其团队分析了五组不同人群的大脑样本：1. 健康的年轻人；2. 健康的老年人；3. 患有轻度或早期痴呆诊断的成年人；4. 被诊断为阿尔茨海默病的成年人；5. 超级老年人。
研究结束时，科学家们首先发现了海马神经发生——即大脑海马体中新神经元的生成——在健康成年人中确实存在。
其次，研究人员发现，与其他成年群体相比，超级老年人往往会生成更多的新神经元。
拉扎罗夫解释说：“（这一发现）可能表明，超级老年人之所以大脑功能如此良好、认知能力如此强，部分原因在于他们拥有更多的神经发生能力。”
“我需要指出，这不仅仅是数量问题，更重要的是这些细胞独特的分子特征表明，超级老年人的大脑拥有支持神经发生的‘韧性’分子信号，”她继续说道。
“如果我们能够对在不同队列中观察到、尤其是在超级老年人中观察到的分子网络的作用进行功能性验证，我们将尝试开发一种增强神经发生、支持认知功能的治疗方法，”她补充道。
大脑更新能力的证据
《医学新闻今日》有幸采访了新泽西州哈肯萨克子午线神经科学研究所泽西海岸大学医学中心记忆与健康老龄化中心的临床神经心理学家梅根·格伦博士。她表示，自己首次看到这项研究发现时的反应是兴奋。
“很长一段时间以来，成年大脑被认为是相对固定不变的，”格伦解释道。
“这项研究令人耳目一新，它提供了强有力的生物学证据，证明了我们所希望的事实：大脑具有更新能力。在超级老年人脑中发现独特的‘韧性信号’非常令人充满希望。这表明存在天然的、保护性的机制，我们可以从中学习并在未来利用它们来帮助患者维护认知健康。”——梅根·格伦博士
她还表示，这项研究至关重要，因为它验证了医生每天向患者提出的基于生活方式的建议。
“多年来，我们一直推荐锻炼和终身学习等活动来支持大脑健康，”格伦详细说明。“这项研究为这些方法为何有效提供了潜在的生物学解释。它表明，这些活动不仅仅是在让大脑‘保持忙碌’，而是可能直接影响了促进新神经元生成、建立抵抗衰退能力的生物机制。它将焦点从衰老过程中失去的东西转移到可以保留甚至增强的东西上。”
减少神经发生之争的困惑
《医学新闻今日》还就这项研究采访了加利福尼亚州尔湾市纪念护理医疗集团的内科医生、健康大脑诊所首席医疗官邓庄博士。他说自己的第一反应是，这是更为令人信服的人类数据集之一，它将“大脑韧性”与海马体在衰老过程中维持生长和修复程序的能力联系起来，而且它使用了现代工具，减少了助长神经发生之争的一些困惑。
“但同时，我想向公众强调一个重要注意事项：这是死后尸检的横断面生物学数据，”庄博士继续说道。“它在识别韧性信号和疾病特征方面很有力，但并不能证明仅增强神经发生就能预防阿尔茨海默病。”
庄博士表示，研究人员必须研究神经元如何随着年龄增长，因为海马体是形成和检索记忆的核心，同时也是衰老和阿尔茨海默病中最脆弱的脑区之一。
“如果我们了解大脑是如何维持或失去其‘更新能力’的，我们就可以识别症状出现之前的早期生物学变化，将病理与韧性区分开来——为什么有些人在年龄相关的改变面前仍能保持敏锐的思维，”他告诉我们。“这在临床上很有意义，因为预防和早期干预是我们最有希望扭转局面的机会。”
如何自然地促进衰老大脑的神经发生？
我们请格伦和庄博士为读者提供一些关于如何自然促进大脑神经发生的顶级建议，包括：
- 坚持有氧运动：“快步走、游泳或骑行等活动被认为能增加像‘大脑细胞肥料’一样的因子，”格伦说。
- 遵循健脑饮食：“富含抗氧化剂和抗炎化合物的饮食，如地中海饮食，有助于为大脑细胞创造一个更健康的生存环境，”格伦建议。
- 持续学习与保持社交：“新技能的学习和丰富的环境与大脑可塑性密切相关；在现实生活中，这包括学习新技能、语言、乐器、志愿服务、参加社团——任何迫使大脑适应的活动，”庄博士说。
- 保护睡眠：“在动物和机制文献中，慢性睡眠剥夺与海马可塑性和神经发生的减少相关；睡眠是大脑进行大量修复和记忆巩固的时间，”庄博士解释道。
“‘增加神经发生’不能直接开处方，但支持海马健康、可塑性和生长因子信号传导的习惯与我们对健康老龄化的一般建议是一致的，”他总结道。
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