研究人员周三报告称，一种血液检测可以预测看似健康的老年人是否会在此后五到十年内出现阿尔茨海默病症状。
这一信息可能令人安心或恐慌，但目前它是一种潜在的工具，可以通过帮助识别高风险人群并将其纳入可能的阿尔茨海默病治疗或预防策略研究来加速药物开发。
大型临床试验已经在测试某些药物是否能够预防或至少延缓这种疾病——如果其中任何一种药物成功，医生将需要一种简单的方法来判断哪些人应该尝试。
这项新研究背后的科学家强调，健康人群现在寻求所谓的p-tau217检测还为时过早，该检测目前用于帮助诊断认知问题患者是否患有阿尔茨海默病或其他疾病。
“等到你有可能对此采取行动时再检测，”该研究的资深作者、麻省总医院布里格姆神经科学研究所的雷莎·斯珀林博士强调。“在这一点上，它不会改变我建议某人做的事情。我仍然会告诉他们要吃好、睡好、多运动并保持参与。”
新发现表明，p-tau217水平非常高的无症状老年人五年内出现认知障碍的风险为38%。十年内这一风险升至78%。
该研究发表在《美国医学会杂志》（JAMA）上，并在伦敦举行的阿尔茨海默病协会国际会议上公布。
目前尚不清楚阿尔茨海默病的确切病因，但其标志性特征包括堵塞大脑的淀粉样斑块和杀死神经元的tau蛋白缠结。
斯珀林说，p-tau217检测测量一种与个人斑块积累程度相关的tau蛋白形式，并提示缠结情况。
麻省总医院布里格姆团队分析了2,684名老年人的数据，这些人在加入一些长期阿尔茨海默病研究时身体健康，在入组时接受了p-tau217血液检测，并每年进行认知检查。
从2004年最早入组到去年，约有478人出现了认知障碍。
p-tau217水平非常低的研究参与者在五到十年期间出现认知障碍的风险也较低。
预测阿尔茨海默病存在一个难题：许多人体内有高水平的淀粉样斑块，但从未患上痴呆症。
一个主流理论是，在某个时间点，淀粉样蛋白积累会引发异常形式的tau蛋白形成缠结，从而导致症状。
斯珀林说，血液检测数据提供了一些新线索。虽然不同的中间水平p-tau217预示着进行性风险，但只有最高水平似乎与其他关于该临界点的证据相关。
“这是一个渐进的过程，淀粉样蛋白和tau蛋白在大脑中积累，而这种基于血液的生物标志物告诉你在这个过程中你已经走了多远，”她说。
未参与该研究的科学家对此表示称赞，但也提出了一些谨慎理由。一是只有一小部分研究参与者被追踪了整整十年，因此十年风险估计的置信度低于五年风险估计。
此外，预测可能受到其他因素的干扰——老年人可能因其他原因死亡，或患有心脏相关问题导致血管性痴呆而非阿尔茨海默病，圣路易斯华盛顿大学的苏珊娜·辛德勒博士和宾夕法尼亚大学的大卫·沃克博士在《美国医学会杂志》发表的评论中指出。
“血液检测尚未精确到足以指导个体化预后，”同样研究p-tau217预后潜力的辛德勒和沃克仍表示这项新研究“提供了拼图中的关键一块”。
凤凰城班纳阿尔茨海默病研究所的杰西卡·朗鲍姆说，已经有人前来表示“我想要做这项血液检测，我有阿尔茨海默病家族史”，而她现在强烈建议不要这样做。
朗鲍姆补充说：“这些发现相当有力”，而预测性血液检测将是“非常重要的”——但前提是正在进行的研究最终能够找到一种可以在症状出现前帮助人们的药物。
【全文结束】