育儿和更年期能积极影响女性的长期认知健康。以下是雇主支持女性大脑健康的六种方式。（图片来源：getty）
新手妈妈以及经历围绝经期和更年期的女性都听过“宝宝脑”、“妈妈脑”和“脑雾”这些说法。但研究人员发现，这些重要的健康相关里程碑也能长期积极地影响女性的认知健康。
新兴数据正以全新且受欢迎的方式揭示：为什么经历过生育、育儿和更年期的女性，在未来的前景方面可能会感觉比以往更好。
育儿与更年期——大脑健康的基石
人类学家玛格丽特·米德早在20世纪50年代就将这种积极的身心能量激增称为“绝经后活力”。如今，我们看到绝经后女性正在改变职业、创办新企业、追求职业抱负，展现出在人生后期为工作乃至雇主做出更强、更深入贡献的新机遇。
近期研究揭示了育儿带来的认知负荷增加——生育和抚养孩子伴随的新任务与责任。这需要持续的认知适应，很可能导致晚年认知储备增加。具体而言，育儿过程中不断增长的生活复杂性提供了一种“丰富环境的形式，积极促进认知储备以及对衰老过程的抵抗力”。
同样，莫纳什大学的研究人员表示，像育儿这样的复杂环境有益于衰老的大脑。他们发现，子女较多的老年女性，其与记忆相关的大脑区域灰质更厚，并且表现出的脑活动模式与年龄相关衰退的模式相反。
研究人员说：“养育更多子女可能意味着更年轻的大脑功能模式，这表明育儿对晚年大脑功能具有神经保护作用。”
不止于此。新兴研究表明，更年期是一个重大的神经事件，会导致女性大脑的重新布线。能够顺利度过这一过渡期的大脑会进入一种新的平衡状态，可能包括更强的情绪稳定性、自信和同理心，以及有助于维持大脑功能的适应性。
据神经科学家、著有《更年期大脑》一书的丽莎·莫斯科尼博士称，更年期过渡期间某些大脑区域的能量下降似乎是暂时的：“虽然大脑能量在围绝经期和绝经早期出现下降，但数年后其水平趋于稳定或改善，”并且“大脑的某些部分甚至在绝经后期阶段显示出能量上的令人耳目一新的反弹。”
这些研究结果可能对女性及其雇主具有重要意义。它们表明，女性有能力在获得最高级职位（通常是她们能对企业绩效施加最大影响的时期）之际，达到一种新的、增强的平衡状态。
此外，研究结果还表明，女性在这些重要生命过渡期得到的支持越多，其认知健康获得的益处就越大。这是因为在更年期等时期，正在重新布线的大脑对压力敏感，不良的睡眠、营养等会留下持久影响。
支持女性认知健康的六种方法
雇主可以在帮助女性成功度过生育、育儿和更年期方面发挥重要作用，并最终使她们在晚年和工作中的认知收益最大化。努力措施可能包括：
- 通过全体会议、午餐学习会和其他参与活动，由医学专家向所有员工提供有关怀孕、育儿和更年期的信息——最终帮助提高认识、减少污名化，并让女性和更广泛的劳动力群体了解女性健康
- 对高管、经理和领导者进行培训，使其具备同理心、理解力并随时了解女性健康里程碑的关键话题
- 参与女性同伴网络，以减少孤立感、建立社区并增强心理安全感
- 提供强大而全面的健康和福利待遇，包括生育、激素替代疗法及其他更年期相关治疗
- 灵活的工作安排，以适应医疗预约和女性健康问题，如孕吐或潮热
- 心理健康和咨询服务
虽然这里聚焦于女性认知健康，但值得注意的是，男性也会经历影响大脑健康的健康里程碑和激素变化。激素失衡（包括睾酮）可显著影响男性的认知功能，并导致男性脑雾。这些挑战同样可以从针对男性关键健康旅程（从激素替代疗法到压力缓解措施）的健康支持和便利措施中受益。男性确实可能在人生的某些阶段经历类似的挑战，并受益于向女性提供的类似支持。
文化转变：对母亲和更年期女性的支持惠及所有人
有趣的是，日本文化在认识到更年期等生命周期健康事件的力量和益处方面一直处于领先地位。在日语中，更年期远非被视为身体衰退或思维模糊的时期，而是被视为一个更新时期和“第二春”，提供了智慧、自由和个人成长。
这方面的研究开始揭示生物学与文化紧密相连。当社会支持经历生育、育儿和更年期的女性时，大脑健康和认知很可能受益。而如果女性在这些关键过渡期经历的压力或污名化被无意放大，大脑和认知健康则会受损。
从根本上说，在女性认知健康方面，更广泛、更深层的支持对所有人都有利。在本周庆祝国际妇女节之际，现在是企业和全社会共同承诺支持女性在办公室、家庭中以及与朋友和家人在一起时成为最好的自己——尤其是在她们拥有如此多贡献的人生阶段。
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