即使晚年才开始戒烟的人，其认知衰退速度也比继续吸烟者更慢。吸烟会增加痴呆风险，而戒烟是保护大脑健康的最佳方法之一。发表在《柳叶刀》上的最新研究证实了这一点：在任何年龄戒烟都能改善认知轨迹。这项历时18年的纵向研究追踪了12个国家中老年和中年人的认知能力。在初始认知路径相似的吸烟者中，戒烟者比持续吸烟者表现更好——无论他们在什么年龄戒烟。
“你无法抹去30年吸烟造成的伤害，”伦敦大学学院行为科学教授、合著者杰米·布朗博士说，“但如果你在50岁时戒烟，你仍然可以改善健康和大脑轨迹。”研究人员分析了40至89岁参与者的数据，重点关注吸烟危害表现明显的老年人。在戒烟前的六年里，两组人在记忆和语言流畅度方面都表现出相似的下降。戒烟后，曾经吸烟者的下降速度减缓。这种益处跨越了不同年龄段，在六年内可将认知老化延缓多达三年——这对预防阿尔茨海默病至关重要。这些风险降低措施（包括戒烟）的效果会随时间累积，甚至可能延缓具有遗传性痴呆风险者的症状出现。
几十年来，香烟使用量持续下降，但电子烟使用量激增。电子烟常被宣传为戒烟辅助工具或更温和的尼古丁替代品，但有些烟弹的尼古丁含量甚至高于香烟。公共卫生部门必须平衡监管，布朗说：“对致命香烟实施最严格的规则，同时对电子烟采取基于风险的限制。”他补充说，电子烟仍然有害，呼吁禁止广告以减少年轻人使用。研究结果可能推动针对老年吸烟者的媒体宣传活动。研究作者希望他们的信息能激励人们戒烟。
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