许多痴呆症患者在获得准确诊断前需经历漫长等待。
伦敦大学学院（UCL）研究人员主导的一项新研究发现，痴呆症患者从首次出现症状到确诊平均需等待约3.5年。对于早发性痴呆症患者（65岁前发病），等待时间更长，约为4.1年。
该研究具有重要意义，因其首次整合分析了全球多国研究数据。研究团队回顾了来自美国、英国、澳大利亚和中国等国的13项早期研究，覆盖超过3万名患者的信息。
研究目标是确定症状首次出现到最终确诊之间的时间间隔。痴呆症是一种影响大脑功能的疾病，会导致记忆力减退、思维清晰度下降及日常活动能力减弱，且症状通常随时间恶化。早发性痴呆症因发生年龄较早而更难识别，因其在预期之外。
研究人员分析了症状首次报告方式（患者自述或家属反馈），并与医生正式诊断日期进行比对，得出平均延迟为3.5年。这种延迟可能阻碍患者获得早期治疗、支持和规划，产生重大影响。
该研究作者之一、伦敦大学学院精神病学系的奥格雷塔博士（Vasiliki Orgeta）表示，早期诊断痴呆症是全球性重大挑战。在医疗资源匮乏国家，许多痴呆症病例从未被确诊；即使在富裕国家，估计仅约半数的痴呆症患者获得诊断。
奥格雷塔博士解释，早期诊断有助于患者获取治疗并延长轻度症状阶段，但多重障碍阻碍了这一过程。研究发现，部分人群面临更长延迟：例如，年轻患者和额颞叶痴呆症（frontotemporal dementia）患者确诊等待时间更长，因其症状难以识别或易被误判为其他问题。
关于种族对诊断时间的影响，研究证据有限，但其中一项纳入分析的研究显示，黑人患者确诊前面临更长延迟。参与研究的其他专家指出，痴呆症诊断延迟的原因多样：部分人认为记忆问题是衰老的自然现象；另一些人因恐惧或认知不足而回避就医；语言障碍和缺乏文化适配的测试工具也会拖慢诊断进程，尤其在多元社区中。
医疗系统内部同样存在延迟：全科医生可能未能及时转诊患者至专科医生，记忆诊所常因资金不足和患者过多而超负荷运转；医护人员对早期痴呆症状识别意识不足也是常见问题。
研究人员认为，亟需采取更多行动：公众教育活动可帮助人们理解痴呆症状并鼓励及早就医；医护人员需加强早期识别培训；医疗系统应确保患者能及时访问记忆诊所和专科医生。
总之，该研究揭示了痴呆症诊疗中的重大缺口：患者平均需等待数年才能确诊，导致错失早期支持与规划机会。研究强调，需从公众认知到医疗服务的多层面进行改革，以便痴呆症患者能更早获得所需帮助。
本研究发表于《国际老年精神病学杂志》（International Journal of Geriatric Psychiatry）。
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