根据一项针对英国威尔士人群的大规模研究，带状疱疹疫苗在七年内将新诊断的痴呆症概率降低了约五分之一。研究结果发表在《自然》杂志上。这一发现表明，该疫苗可能是一种预防或延缓痴呆症的有效策略。然而，进一步的研究仍需确定观察到的效果是否真正具有因果关系，并了解保护机制是如何实现的。
最近的研究发现，疱疹病毒感染与患痴呆症（包括阿尔茨海默病）的风险增加有关，这引发了关于疫苗接种是否具有保护作用的问题。然而，测试这一假设具有挑战性，需要大量匹配的疫苗接种者和对照个体，以及长时间的随访。
为了克服常见的偏倚问题，斯坦福大学的帕斯卡尔·盖尔德塞策等人利用了威尔士的一项政策，该政策规定了带状疱疹（也称为带状疱疹）疫苗的接种资格。出生于1933年9月2日或之后的人从2013年9月1日起至少有一年的时间可以接种带状疱疹疫苗，而在此之前出生的人则没有资格接种。这一独特的政策使研究人员能够比较有资格接种疫苗的人群和无资格接种疫苗的人群，这两组人在年龄上仅相差几周，因此预计在所有特征上都非常相似。
研究人员使用电子健康数据，在一个由1925年9月1日至1942年9月1日出生的282,541人组成的队列中，比较了有资格接种疫苗和无资格接种疫苗人群的新诊断痴呆症情况。根据发布的信息，研究人员发现，在七年的随访期内，接种带状疱疹疫苗的人群新诊断为痴呆症的相对概率降低了约20%。这种效果在女性中比在男性中更为显著。
那些仅仅因为一周之差而未能接种疫苗的人中，接种率仅为0.01%，而在符合接种资格的人群中，接种率上升到了47.2%。除了疫苗接种率的增加外，这两个年龄仅相差几周的人群不太可能在其他方面存在系统性差异，从而大大减少了分析中的偏倚可能性。
作者指出，还需要进行随机试验以最终验证带状疱疹疫苗对痴呆症和认知功能的影响。
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