图片来源：Pixabay/CC0公共领域
面对创伤性情境，儿童的生物学反应只能以唯一的方式应对：将所有资源调集用于生存。不幸的是，这也可能意味着从那些有益于健康、长期成长发育的过程中抽调资源。
新研究发现，童年时期的极端压力——例如来自虐待或营养不良——与青少年后期乃至成年后的心脏健康恶化相关。即使儿童仅在生命最初几年（5岁以前）暴露于不利条件，这些条件也会对其健康产生可测量的负面影响，并至少持续十年。
在近期发表于《健康心理学》的一项研究中，东北大学公共卫生与健康科学助理教授布里·里德及其跨院校团队对近200名12至21岁的年轻人进行了研究。其中一半参与者曾被从国际孤儿院或类似机构收养至美国中西部富裕家庭。另一半作为对照组，则从出生起就在同样富裕的家庭中长大。
里德发现两组之间存在显著差异。
生存逆境
研究压力与营养如何影响人类发育的里德表示，研究人员早就知道长期压力会对儿童发育产生有害影响，但她想了解更多：首先，相对短期的压力影响有多大？其次，他们能多早检测到心血管危险的迹象？
为了回答这些问题，里德及其团队观察了那些在生命早期面临极端压力，之后被收养到社会经济条件更好、粮食安全水平更高的家庭中的年轻人。
她说，研究对象的平均收养年龄约为16个月，而研究中年龄最小的参与者为12岁，“这意味着从他们遭受极端压力到我们进行测试之间，至少间隔了十年时间。”
她说，即使在“最好的孤儿院、拥有最好的看护者，看护者与婴儿的比例也达不到要求，因此很多孩子进入美国时都带有相当严重的忽视痕迹。”
里德表示，他们关注的逆境类型包括粮食不安全、虐待、与父母分离，或仅仅是社会经济地位低下。
反之，高社会经济地位可以成为“人们巨大的保护因素。不幸的是，这能让你在生命早期和随后的衰老过程中获得很多健康益处，”她说。
那些在生命最初几个月曾遭受极端压力的儿童，表现出通常“在老年人或中年人身上”才能看到的动脉硬化迹象，她继续说道。
动脉僵硬或硬化会随时间自然发生，但某些状况会导致这种硬化加速发展，并提示过早衰老，正如里德在其研究中观察到的那样。
她指出，动脉硬化还会增加随着年龄增长发生心脏事件的风险。
里德说，他们还进行了双能X射线吸收测定（通常称为DEXA扫描），该扫描可提供骨密度和体内脂肪分布的全身分析。早期经历极端压力的受试者比对照组显示出更多的内脏脂肪。
内脏脂肪存在于躯干内部，包围着肝脏、肾脏等腹腔器官。根据克利夫兰诊所的说法，内脏脂肪过多可能导致2型糖尿病和动脉粥样硬化等循环系统疾病。
作用机制
里德说，她经常提醒学生，儿童“不仅仅是小一号的成年人。”除了身体在成长和变化之外，儿童的“神经发育支架”（她这样称呼）也在快速构建中。
她说，里德研究中被收养的儿童对压力源的反应也不如预期，他们产生的压力激素皮质醇少于同龄人。里德推测，似乎他们的身体通过专注于生存来应对环境中的不利信号，这便从对一个人长期健康至关重要的发展过程中抽走了资源。
“有时追赶性生长是好的，”里德继续说道，并指出这些孩子可能也存在与其年龄组相比的生长迟缓，但“有时这意味着本可用于构建神经元的营养物质实际上被用于构建骨骼或肌肉组织。”
她还说，“理想的早期干预计划”将涉及全社会范围的变革，包括为孕妇提供更多支持。此外，“如果一个人无法照顾婴儿，与其将他们安置在机构或孤儿院，已有研究发现寄养安置往往比机构替代方案能提供更好的结果，”因为机构通常无力雇佣足够的看护人员，里德说。
里德希望这项研究能帮助医生理解，那些出身贫困环境的人，尤其是在其关键成长期，可能需要比其他人更早的健康干预。她还希望赋予患者尽早与医生沟通的能力。
“大多数15、18岁的年轻人可能不会考虑他们的心脏代谢健康，”她说，尽管他们可能已经走上了心脏病之路。
出版详情
布里·M·里德等人，5岁前早期生活逆境与青少年期动脉硬化加剧和炎症增加所表征的心脏代谢健康降低相关，《健康心理学》（2026）。DOI: 10.1037/hea0001602
期刊信息：《健康心理学》
关键医学概念
动脉硬化、腹部内脏脂肪、双能X射线吸收测定、2型糖尿病
临床类别
心脏病学、儿童健康、儿科、预防医学、常见疾病与预防、健康老龄化
本故事经东北大学许可转载。
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