斯坦福医学院和维也纳经济与商业大学的研究人员分析了威尔士71至88岁成年人的健康记录，发现接种带状疱疹疫苗的人在未来7年内患痴呆症的可能性比未接种疫苗的人低20%。带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒（VZV）再激活引起的，这种病毒大多数老年人在儿童时期曾感染过水痘。
研究作者表示，之前将疫苗与更好的健康结果（包括降低痴呆症风险）联系起来的研究存在问题，因为接种疫苗的人通常更注重健康。帕斯卡尔·格尔德塞茨博士（Pascal Geldsetzer）是该研究的高级作者，在斯坦福医学院发布的一份新闻稿中说：“所有这些关联性研究都存在一个基本问题，即接种疫苗的人与不接种疫苗的人有不同的健康行为。总体来说，它们被认为不足以作为任何推荐的依据。”
威尔士的自然实验
然而，在威尔士，卫生当局以一种有趣的方式推出带状疱疹（带状疱疹）疫苗以管理供应：从2013年开始，9月1日满79岁的成人才有资格接种疫苗。每年只有79岁的人才有资格接种，并且资格仅持续一年。2013年9月1日已经80岁或以上的人永远没有资格接种疫苗。
格尔德塞茨说：“这项研究之所以强大，是因为它基本上就像一个随机试验，有一个对照组——那些年龄稍大、没有资格接种疫苗的人，以及一个干预组——那些年龄足够小、有资格接种疫苗的人。”
通过健康记录，研究人员追踪了2013年80岁的人和79岁并能够接种带状疱疹疫苗的人在2020年的健康结果。在7年的随访期间，研究样本中的296,324名成年人中有14,465人至少被诊断出一次带状疱疹。
总体而言，接种疫苗使7年随访期内新诊断痴呆症的概率降低了3.5个百分点（95%置信区间[CI]，0.6至7.1）。这相当于患痴呆症的风险相对降低了20%，并且这种效果在女性中最为显著。
作者认为，带状疱疹疫苗对痴呆症诊断可能有三种保护作用：一是由于带状疱疹发作导致的医疗路径变化；二是减少了水痘-带状疱疹病毒（VZV）的再激活；三是与VZV无关的免疫调节效应。他们表示，免疫调节效应可以解释为什么尽管女性和男性一样有可能接种带状疱疹疫苗，但女性受到的保护更多。
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