在1800年代，肥胖在美国几乎不存在。在过去的几个世纪中，肥胖在工业化国家变得普遍，但在生活方式更传统的人群中仍然罕见，例如坦桑尼亚的哈扎族（Hadza）狩猎采集者。
那么，到底是什么发生了变化？一个常见的解释是，随着社会的发展，人们变得更加久坐不动，活动量减少。这种假设认为，因此我们每天消耗的热量减少，导致能量失衡，从而长期导致体重增加。杜克大学进化生物学和全球健康教授赫尔曼·庞策（Herman Pontzer）说道，他研究人类新陈代谢的进化。
但庞策与一支国际研究团队在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表的一项重大新研究显示，事实并非如此。他们比较了全球34个不同国家和地区人群的每日总热量消耗。研究对象涵盖了从肥胖率较低的狩猎采集者和农民群体，到欧洲和美国等久坐工作人群中肥胖率较高的人群。
“令人惊讶的是，我们发现这些人群的每日总热量消耗其实非常相似，尽管他们的生活方式和活动水平大不相同。”庞策说道。
这一发现提供了有力的证据，表明在现代社会中，体重增加和肥胖的主要驱动因素是饮食，而不是缺乏身体活动。
“这确实与我们很多人从经验上认为导致体重增加和肥胖的因素背道而驰。”波士顿布里格姆妇女医院（Brigham and Women's Hospital）及哈佛大学陈曾熙公共卫生学院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）的肥胖与营养流行病学家德鲁·托比亚斯（Deirdre Tobias）说道。托比亚斯并未参与这项新研究。
活动水平不同，热量消耗却相同
在这项研究中，研究人员分析了超过4200名成年男女的数据。研究参与者被要求饮用一种含有同位素的特殊水，这些同位素会通过尿液排出。这些同位素使科学家能够准确测定一个人每天消耗的能量——不仅包括主动运动，还包括维持心跳、神经系统运作以及基本生命活动所需的能量。
“这使我们能够非常准确地测量人们在大约一周内每天消耗的热量。”庞策说道。
在调整了体型因素后，庞策和他的同事发现，来自肥胖率较高人群的个体每日总能量消耗仅略低于来自体重较轻人群的个体。他说，这些能量消耗的差异对人群间肥胖率的差异影响不大。
虽然乍看之下，似乎整天采摘浆果的人消耗的热量应远多于普通办公室职员，但庞策表示，这与科学家对身体热量消耗机制的了解是一致的。庞策过去的研究表明，我们的身体倾向于调整能量消耗，使总热量消耗保持在一个相当狭窄的范围内。
“如果我们每天在运动和锻炼上消耗更多能量，过一段时间后，我们的身体会进行调整，在我们平时不会注意到的后台任务上花费更少的能量。”庞策说道。
改变关于肥胖的信息
这项新研究对肥胖问题具有重大意义。如果热量消耗的差异无法解释为何某些国家的肥胖率更高，那么问题的根源一定另有其因。“那就是饮食。”托比亚斯说道，他赞扬了这项新研究的设计。
“百分之百是饮食问题。”塔夫茨大学弗里德曼营养科学与政策学院（Friedman School of Nutrition Science and Policy）食品即药物研究所（Food is Medicine Institute）所长达里乌什·莫扎法里安（Dariush Mozaffarian）博士说道。“那么问题就变成，饮食中到底是什么因素导致了肥胖？”
莫扎法里安并未参与该研究，但他表示，这项研究补充了其他近期研究，表明食物是肥胖的最大驱动因素。他指出，近年来我们的食品供应发生了重大变化，现在被超加工食品所主导。在对部分人群数据的子分析中，庞策和他的同事发现，那些从超加工食品中获取更多热量的国家，肥胖率和体脂率往往更高。
“几十年来，我们一直在告诉美国人，你们懒惰，这是你们的错，你们运动不够，吃得太多。”莫扎法里安说道。“而我认为这项研究表明，这里发生着非常复杂的生物学机制，我们的食物正在推动这一切。”
当然，这并不意味着没有锻炼的理由。毕竟，运动在很多方面对我们的身心健康都有好处，与体重无关。
但这也意味着，你无法通过运动战胜糟糕的饮食。庞策表示，如果我们想要解决肥胖问题，公共卫生信息应该集中在改变我们的饮食内容上。
编辑：简·格林哈尔（Jane Greenhalgh）
【全文结束】
