对于朱莉娅·奥文斯来说，空气污染可能是生死攸关的问题。
自从10岁被诊断出哮喘以来，这位53岁的女性一直饱受定期发作的困扰，这意味着她自称为医院的"常客"。
"有几次我觉得，'如果救护车不快点来，我就完了'，"她说。
哮喘是一种炎症性肺部疾病，患者的气道变得严重阻塞，导致呼吸困难。
她不仅患有普通哮喘，还患有嗜酸性粒细胞性哮喘，这是一种严重、慢性的亚型，其特征是气道中白细胞水平较高。它可能由污染、烟雾或强烈气味引发，后果可能非常严重。
"这会影响你的心理，因为你每天都在过日子，不知道能做什么，不能做什么，"奥文斯女士说。
"当你病情严重时，会感到非常孤立，因为你不能外出，不能见朋友。"
在从位于墨尔本东南部卡伦的家通勤到距离市中心40分钟车程的工作地点前，奥文斯会制定她称之为"战斗计划"的方案。这是她每天必须做的事情。
她使用多个应用程序监测天气状况，检查空气污染、花粉、计划烧除以及住宅或工业火灾。
"我试图确定哪些事情需要重新安排或移到室内，以尽可能保护自己。但有时有些事情你就是无法改变，"她说。
"有时你不得不承认，'好吧，今天我得待在家里。'"
奥文斯女士并非个例。澳大利亚统计局2022年的数据显示，九分之一的澳大利亚人患有哮喘。还有许多人患有可能因空气质量不佳而引发的其他疾病。
今天发布的一项新研究也发现，空气污染与因肺部和心脏问题而住院的风险之间存在明确联系。
空气质量差导致住院
这项研究由迪肯大学、墨尔本儿童研究所、墨尔本大学、昆士兰大学和悉尼大学的研究人员进行。
研究使用了2016年的国家空气污染估计数据以及2016年至2017年间1155个公共卫生区域的住院数据。
结果显示，暴露于直径小于2.5微米的空气污染颗粒物(PM2.5)和二氧化氮(NO2)的水平越高，心肺疾病住院率的增加就越一致。
研究人员发现"居住环境空气污染"与"心肺疾病住院"之间存在一致的联系。
研究报告合著者克莱尔·沃尔特在迪肯大学协调可持续健康与环境网络。
"我们发现，暴露水平处于前五分之一的人，比处于最低四分位数的人面临更高的心肺疾病住院风险，"沃尔特博士说。
报告警告，空气污染会导致呼吸困难、心脏问题和中风，并承认污染与痴呆等神经系统疾病之间存在新兴联系。
报告还建议禁止木材取暖器、逐步淘汰柴油车辆并改善丛林火灾控制，以减少心肺疾病住院。
尽管某些城市地区存在污染热点，但报告发现空气污染与住院之间的联系遍及澳大利亚的大都市、区域和农村地区。
积极的一面是，报告发现澳大利亚人平均暴露于PM2.5的水平低于国家设定的标准，但由于数据有限和报告方法问题，研究人员无法提供二氧化氮的全国平均水平。
沃尔特博士还提出了其他几种减少污染的方法，特别是针对儿童等脆弱人群。
她的建议包括在所有托儿中心安装空气过滤器、将学校和托儿中心远离繁忙道路、在道路和游乐区之间增加绿色屏障，以及停止在接送点让车辆怠速。
报告发现，空气污染在澳大利亚导致的疾病量大致与日晒相当。
"我过去常常送孩子去托儿中心，看到人们让发动机运转着，跪在孩子旁边，同时给孩子涂防晒霜、戴帽子，"沃尔特博士说。
"这真的让我意识到，人们对这两种风险的认识程度差异非常大。"
沃尔特博士表示，车辆污染没有安全的暴露水平，将空气质量描述为"良好"（尽管存在一些污染）已经导致了自满情绪。
"即使是在道路死亡人数相对较好的一年，我们也永远不会说道路死亡率是'良好'的，"她说。
"为什么我们要用'良好'一词来描述任何浓度都会导致疾病和过早死亡的事物？"
研究报告作者总结道："鉴于越来越多的证据表明空气污染对心肺健康产生负面影响，政策应持续致力于减少空气污染。"
呼吁建立更好的空气质量评级系统
澳大利亚哮喘协会首席执行官凯特·米兰达特别关注研究中确定的两种污染物之一：PM2.5。这些颗粒物大约比人类头发细30至100倍，可以深入肺部并进入血液。
她说，气候变化和丛林火灾烟雾正使空气质量成为一个日益严重的问题，检查空气质量应该像查看天气预报一样正常。
"我们知道，2019-2020年的丛林火灾期间，有超过1500名哮喘患者前往急诊室就诊，"她说。
"有超过2000人因肺部问题住院，超过1000人因心脏问题住院，还有超过400人因烟雾而不幸死亡。这是一个真实的问题。"
她同意奥文斯女士的观点，即需要一个一站式空气质量信息平台。
"一个全国统一的系统，使空气质量信息更清晰、更简单、实时且值得信赖，将大大帮助人们做好准备并保护自己的健康，"米兰达女士说。
她说，州和联邦政府需要合作，提供一致的类别、颜色和健康建议，以帮助人们为恶劣空气质量做好计划。
自由呼吸是"基本人权"
与此同时，奥文斯女士表示，她很幸运能有一位非常支持她的老板，并为一家理解她哮喘的公司工作。
"但这确实对我的生活产生了特别大的影响，对我的社交生活、外出活动产生了影响，因为很多时候你不得不在最后一刻取消或做出改变。"
"当它影响到其他人时，并不总是容易解释的。"
她表示，问题的复杂性在于一些应用程序难以获取实时数据，特别是空气质量数据，它可能在一分钟内发生变化。
"很多信息真的很难找到。一个实时应用程序是最理想的，"奥文斯女士说。
"人们应该有自由呼吸的权利。你应该有住所、能够呼吸、有水和食物。这是基本人权。"
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