根据一项研究，我们口腔内的微生物生态系统可能会影响我们在衰老过程中的认知功能。干预措施如益生元（包括膳食硝酸盐）有潜力延缓认知能力下降。
大约15%的老年人有轻度认知障碍，这是发展成痴呆症或阿尔茨海默病的最大风险因素。已知牙龈疾病（periodontitis）与认知功能恶化之间存在关联。研究人员确定了口腔与大脑之间可能存在两种联系：致病性口腔细菌可以进入血液并转移到大脑，或致病性口腔细菌可能会取代有助于生成大脑所需的氧化氮（nitric oxide）的细菌，这些细菌对突触可塑性和长期增强作用至关重要。
安妮·范哈塔洛（Anni Vanhatalo）及其同事对115名参与者进行了口腔微生物组的特征分析，其中55人有轻度认知障碍。一些参与者携带载脂蛋白E4（APOE4）等位基因，这会增加认知能力下降和阿尔茨海默病的风险。在轻度认知障碍组中，属尼氏菌（Neisseria）的高相对丰度与更好的执行功能和视觉注意力相关。在健康参与者中，尼氏菌与工作记忆相关。属卟啉单胞菌（Porphyromonas）的高流行率预示着轻度认知障碍状态，而中间普雷沃菌（Prevotella intermedia）预示着APOE4携带者状态。
据作者称，饮食可以影响口腔微生物组，富含硝酸盐的饮食（如地中海饮食和“阻止高血压的饮食方法”饮食）有利于与良好认知结果相关的细菌。
来源：PNAS Nexus
参考文献：La'Heureux, J. E., et al. (2025) 口腔微生物组和一氧化氮生物标志物在携带APOE4基因型的轻度认知障碍老年人中的研究。《PNAS Nexus》doi.org/10.1093/pnasnexus/pgae543。
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