加州大学欧文分校的研究人员利用美国国立卫生研究院"全美民众"研究项目的数据发现，医疗保健的可及性和保险覆盖范围对女性是否服用推荐量的叶酸以预防严重出生缺陷有重大影响。
这项发表在《性与生殖健康护理杂志》上的研究分析了美国85,000多名18至49岁女性的健康数据。研究人员考察了种族、民族、保险覆盖、收入和其他社会因素如何影响叶酸的消费。
该项目汇集了加州大学欧文分校多个学科的研究人员，包括药学院与药学科学系、奇卡诺/拉丁裔研究系和心理学系，凸显了跨部门合作在解决公共卫生差异方面的价值。
叶酸是一种维生素B，有助于预防脊柱裂和无脑畸形等神经管缺陷，这些缺陷在怀孕早期就已形成，往往在女性知道自己怀孕之前。国家指南建议可能怀孕的女性每日服用叶酸，但研究人员发现总体使用率仍然较低。
研究显示，没有医疗保险的女性报告服用叶酸补充剂的可能性显著较低。特别是年长的孕妇更可能使用补充剂，研究人员称这可能反映了她们对医疗保健提供者和产前护理的更大可及性。
该研究还考察了补充剂使用中的种族和民族差异。非西班牙裔黑人女性报告服用叶酸补充剂的可能性高于非西班牙裔白人女性。在西班牙裔参与者中，研究人员发现在美国出生和在国外出生的女性之间没有显著差异。相反，在这个群体中，年龄、是否怀孕、教育程度和健康保险覆盖与补充剂使用相关。
研究结果表明，结构性障碍，特别是医疗保健的可及性，可能在叶酸使用中扮演比出生地本身更大的角色。
"预防神经管缺陷始于怀孕前很久，这就是为什么医疗保健和预防性教育对所有育龄女性如此重要，"药学院与药学科学系健康科学助理临床教授、该研究的通讯作者亚埃尔·马克尔斯说。"我们的研究结果表明，保险覆盖等结构性障碍可能强烈影响女性是否能获得这种简单但挽救生命的干预措施。"
奇卡诺/拉丁裔研究系和心理学系的合著者伊莎贝尔·阿尔梅达表示，该研究的跨学科重点提供了对社会和文化因素如何影响预防性医疗保健可及性的更广泛理解。
"这种合作使我们不仅从医学角度，而且通过社会不平等和医疗保健可及性的视角来审视叶酸补充，"阿尔梅达说。"汇集来自不同学科的研究人员有助于我们更好地理解社区面临的障碍，并确定更有效的公共卫生解决方案。"
研究人员表示，这些发现可以帮助指导公共卫生努力，通过改善医疗保健可及性、教育和文化响应性外展活动来减少可预防的出生缺陷。
这些发现正值越来越多的州考虑政策以增加玉米面中的叶酸强化。2026年1月，加利福尼亚州成为第一个要求对包括玉米饼在内的玉米面产品进行叶酸强化的州，以帮助减少将玉米面食品作为主食的人群中的神经管缺陷。
该研究还支持在其他地方扩大玉米面和玉米饼中叶酸强化的努力，这些食物在许多西班牙裔家庭中常见。
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