加拿大多伦多安大略省（加拿大），2月4日（ANI）：多伦多病童医院（SickKids）的研究人员发现了一种阻止特定类型髓母细胞瘤（最常见的一种儿童恶性脑癌）肿瘤生长的方法。
脑癌对研究人员来说具有独特的挑战，因为当患者出现症状时，肿瘤有时已经变得非常复杂，以至于难以识别驱动肿瘤生长的基本机制。由彼得·迪克斯博士领导的研究团队正在努力克服这种障碍，特别是针对SHH型髓母细胞瘤。
在这项新研究中，研究人员发现一种蛋白质负责唤醒“休眠”的干细胞，进而驱动SHH型髓母细胞瘤的形成和再生。通过阻断这种蛋白质，防止干细胞苏醒，研究表明这可能是治疗癌症的关键策略。该研究利用了前沿的基因组学方法和功能实验，在临床前模型中进行了验证。
“我们的研究为靶向癌症干细胞提供了新的策略，为对抗侵袭性脑肿瘤带来了希望。”迪克斯博士说，他是发育、干细胞与癌症生物学项目的高级科学家，同时也是神经外科主任。
研究团队首先研究了驱动SHH型髓母细胞瘤发展的细胞转变。他们发现，在肿瘤早期发展和常规治疗之后，一种名为OLIG2的蛋白质会激活“休眠”的干细胞，导致其分裂并形成肿瘤。
“癌症起始干细胞的命运变化是有规律的。我们可以通过靶向早期转变事件来阻止整个过程——实际上是在癌症最早期阶段阻止其发展。”第一作者、迪克斯实验室的博士后研究员金杰尔·德赛博士说。
在这些转变过程中，研究人员发现了一个关键窗口，可以在此期间阻止肿瘤进展。通过结合已有的治疗方法和一种名为CT-179的小分子药物（该药物可干扰OLIG2蛋白），研究团队成功靶向了治疗后残留的干细胞，防止它们再次苏醒，从而有效预防了肿瘤复发。
对于早期阶段的SHH型髓母细胞瘤，CT-179也显著提高了生存率，并阻止了肿瘤的形成。
与亚特兰大儿童医疗中心和澳大利亚昆士兰医学研究所同事同时在《自然通讯》上发表的研究一起，这些发现展示了可能对SHH型髓母细胞瘤及其他脑癌（如弥漫性内生型桥脑胶质瘤）的有效新疗法。
这些研究补充了迪克斯实验室近期在《自然》杂志上发表的关于胶质母细胞瘤早期发展阶段的研究。虽然未来的研究将扩展这些发现进入临床试验，特别是针对那些监测复发的患者，但迪克斯实验室，作为Arthur和Sonia Labatt脑肿瘤研究中心的一部分，对其诊断潜力感到兴奋。
“在多伦多病童医院，我们已经对每个患有癌症的孩子进行基因检测，以指导他们的诊断和治疗——我们的研究超越了基因检测，进入了精准生物学。”迪克斯博士说，“我期待着一个未来，这种早期治疗的‘灵丹妙药’可以与诊断测试相结合，有望完全预防癌症的发展。”
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