牙医们担忧，尽管牙龈健康是多种疾病的主要风险因素，但人们却更关注拥有一口洁白的牙齿，而非整体口腔健康。
仅次于肠道，口腔是细菌的多样化聚集地——被称为口腔微生物组——在我们的舌头、牙龈和牙齿上发现了超过700种细菌。
这意味着不良的口腔卫生习惯——如忽视沿牙龈线刷牙、牙缝刷和舌苔清洁——可能导致更广泛的炎症变化，增加糖尿病、心脏病甚至痴呆的风险。
因此，牙科卫生师劳拉·亨普尔曼（Laura Hempleman）表示，日常牙缝刷——使用小型管道清洁式牙刷清洁每颗牙齿之间——比只能去除口腔中最多80%牙菌斑的两分钟刷牙更为重要。
"仅靠刷牙是不够的，"她表示。
"关键在于牙缝清洁、吐出而非漱口以延长牙膏在口腔中的停留时间，以及用牙刷的重量轻柔地刷牙龈更长时间。"
健康奇迹诊所（Wonder of Wellness Clinic）的生物化学家兼牙医塞巴斯蒂安·洛马斯博士（Dr. Sebastian Lomas）也同意，最初不便的出血——牙龈疾病的警示信号——可能导致身体出现慢性炎症反应。
他表示："在生物牙科中，我们将口腔视为身体的镜子。
因为口腔微生物组直接与肠道、鼻窦和呼吸道相连，细菌平衡或组织张力的变化通常与更广泛的炎症或代谢变化相关，反之亦然。"
"口腔并非与身体分离，"他继续说道。
"慢性牙龈疾病是一种持续性炎症状况，会将细菌副产品和毒素释放到血液中，这不仅会加重胰岛素抵抗，导致糖尿病，还会影响保护大脑免受痴呆侵害的脑细胞。
换句话说，控制不佳的口腔炎症可能导致一系列系统性疾病的代谢功能障碍，而不仅仅是其结果。"
然而，据估计，超过一半的英国成年人要么患有牙龈疾病，要么面临发展该疾病的风险。专家表示，这些患者可能面临发展出一系列危及生命状况的危险。
年龄增加牙龈疾病的风险，大约90%的50岁以上人群易患该疾病的早期阶段，其特征是炎症和出血。
它还可能导致口臭、牙龈萎缩和牙齿松动。这通常是由不良口腔卫生引起的——人们未能正确使用牙线和清除口腔中的细菌——从而使牙菌斑积聚。
如果不治疗，最初无痛的出血可能发展为牙周病，当口腔中的细菌侵蚀支撑牙齿的骨组织和牙龈组织时就会发生这种情况。
专家补充说，这令人担忧，因为一旦被识别，牙龈疾病很容易治疗——这一举措也可能大幅降低糖尿病、心脏病和痴呆的风险。
多项研究支持牙龈健康不良与多种疾病之间的强关联，包括2型糖尿病风险增加26%。
正如洛马斯博士解释的那样，口腔和牙龈线上的细菌存在会导致血糖水平飙升，为免疫系统提供能量以对抗感染。
但随着时间的推移，高血糖水平可能引发糖尿病——这会增加包括失明、肢体丧失甚至心脏病发作在内的严重并发症风险。
"但好消息是，如果你很好地治疗糖尿病患者的牙龈疾病，血糖控制会显著改善，糖尿病并发症减少，整体健康结果也会改善，"伯明翰大学牙周病学专家艾恩·查普尔教授（Professor Iain Chapple）表示。
该机构牵头的研究发现，解决牙龈疾病可以在未来十年内预防超过30万例2型糖尿病。
不良的牙龈健康也与认知能力下降和大脑老化的关键标志物相关联。
专家认为，这些发现凸显了良好口腔卫生的重要性——通常被认为是一天两次刷牙、使用牙线和定期看牙医。
如何进行舌苔清洁？
- 伸出舌头。
- 从舌头后部开始使用刮舌器。
- 将刮舌器从前到后推动3-4次。
- 确保使用轻柔的力度。
- 每次刮拭后用温水冲洗刮舌器。
- 之后用水漱口，或根据需要使用漱口水。
然而，调查显示，只有十分之三的英国人每天使用牙线。
美国研究人员对1100多名老年人进行评估后发现，患有牙龈疾病的人大脑白质损伤更多。
在调整可能影响结果的因素后，与口腔健康的人相比，患有牙龈疾病的人风险高出56%。
该研究紧随波士顿大学研究人员的发现，与牙龈疾病相关的细菌可以产生保护大脑免受阿尔茨海默病症状背后的淀粉样蛋白斑块积聚的脑细胞变化。
去年，美国研究人员还发现，患有牙龈疾病的人患缺血性中风的可能性高出86%，这是由于大脑中的动脉被血栓阻塞所致。
总体不良口腔健康也将心脏病发作和其他心血管疾病的总体风险提高了三分之一以上。
现在，牙医们敦促人们不要忽视牙龈出血，并关注整体口腔健康，而不仅仅是牙齿本身。
"出血是炎症的表现，而非刷牙问题，"洛马斯博士警告道。
"当炎症与生活方式因素和刷牙努力不成比例时，应该引起警惕，因为这可能是在其他地方出现症状之前的警示信号。"
但有许多方法可以预防牙龈疾病并最大限度地降低其他更严重健康问题的风险。
首先，牙医建议专注于日常可控的因素，包括每天进行牙缝清洁、刮除夜间积聚的细菌的舌苔清洁、每天两次轻柔地沿牙龈线刷牙，以及通过保持水分、减少糖分摄入和优先考虑睡眠来支持唾液分泌。
"但如果你持续出现出血、肿胀或牙龈退缩，应寻求专业评估，"洛马斯博士建议道。
"即使选择私人诊所，早期干预的成本也远低于疾病进展后的治疗费用。
越早解决这些问题，口腔和全身健康的结果都会越好。"
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