科学研究不断揭示我们的生活方式与大脑衰老之间的新联系。许多人仍将大脑视为与身体隔离的器官，受到保护。然而，研究持续表明，我们的身体特征对大脑内部运作的影响远超预期。一项新研究通过清晰的影像证据强化了这一观点，结果显示肌肉量和隐藏性脂肪可能在保持大脑年轻方面发挥着静默却强大的作用。
并非所有脂肪都相同
该研究聚焦于一个简单模式：肌肉量较多、隐藏性腹部脂肪较少的人，在MRI扫描中显示脑龄更年轻。隐藏性脂肪位于重要器官附近，对新陈代谢产生强烈影响，可能引发炎症并增加健康风险。皮下脂肪表现不同，不显示相同的有害模式。这项工作强调并非所有脂肪的作用都相同。
肌肉越多大脑越健康
研究人员在健康成年人中观察了这些特征，使用全身MRI捕捉肌肉、脂肪和脑组织的详细图像。结果产生了身体形态与大脑衰老之间清晰且可重复的关联。这种联系补充了研究代谢健康如何影响认知的日益增长的领域，也表明力量和身体成分的重要性远超外观。华盛顿大学医学院的雷吉博士是该研究的资深作者。
“拥有更多肌肉质量和更少隐藏性腹部脂肪的健康身体，更可能拥有更健康、更年轻的大脑。更好的大脑健康反过来降低了未来脑部疾病（如阿尔茨海默病）的风险，”雷吉博士表示。
大脑健康的关键指标
脑龄显示当与大型影像数据集比较时，大脑的表观年龄。更年轻的估计值可预示更健康的神经结构。如今许多团队在衰老、记忆衰退和疾病风险研究中使用脑龄。该工具帮助研究人员追踪常规测试可能遗漏的细微变化。
“虽然众所周知，生理衰老会导致肌肉质量减少和隐藏性腹部脂肪增加，但这项工作表明这些健康指标与大脑衰老本身相关，”雷吉博士说，“它表明通过脑龄追踪的身体肌肉和脂肪质量是大脑健康的关键指标。”
全身影像分析
该研究在四个研究点招募了1000多名成年人，平均年龄在55岁左右，但脑龄差异广泛。全身MRI测量了每位参与者的肌肉体积、内脏脂肪和皮下脂肪。T1加权图像提供了这些组织的清晰分离，人工智能模型随后分析扫描以估计每个人的脑龄。该AI系统测量整个扫描的模式而非聚焦单一区域，这种广泛方法揭示了身体成分如何与大脑结构关联。肌肉较多的人往往显示表观更年轻的大脑，而相对于肌肉内脏脂肪较多的人则往往显示表观更老的大脑。
“肌肉较多的参与者往往拥有看起来更年轻的大脑，而相对于肌肉隐藏性腹部脂肪较多的人则拥有看起来更老的大脑，”雷吉博士说，“皮下的脂肪与大脑衰老无关。”
肌肉和大脑变化的重要性
这些发现意义重大，因为人们可以改变这些特征。力量训练能增加肌肉，针对性生活方式改变可减少隐藏性脂肪。这些变化可在成年期发生，使其成为切实可行的目标。MRI和AI工具为未来试验提供了精确追踪这些变化的方法，将肌肉和脂肪测量转化为大脑健康的明确指标。
“这项研究验证了关于身体成分生物标志物与大脑健康关联的广泛假设，”雷吉博士表示。研究人员还指出，这些标志物可支持代谢疗法研究。专家可设计减少隐藏性脂肪而不损害肌肉的计划，长期来看，这可能指导预防认知衰退的策略。
未来治疗的启示
该研究对未来减肥药物也有启示。GLP-1药物目前极为流行，但它们可能同时剥离脂肪和肌肉——这种组合可能影响长期大脑健康。新发现表明，理想疗法应靶向隐藏性内脏脂肪同时保护肌肉。
“基于我们工作的见解，减脂特别是内脏脂肪，同时保持肌肉体积，将对大脑衰老和大脑健康带来最佳益处，”雷吉博士说。这一理念可能塑造下一代治疗，新药物可更精准靶向有害脂肪，基于AI的影像可帮助医生监测身体反应。这些工具为更个性化护理打开大门，身体形态成为大脑风险的早期信号。
该研究由北美放射学会（RSNA）发表。
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