作为迄今为止英国婴儿肠道菌群最大规模研究的一部分，伦敦大学学院（UCL）和维康桑格研究所的研究人员发现，一周大的婴儿如果拥有特定的肠道菌群组合，他们在两岁前因病毒性下呼吸道感染（vLRTI）住院的风险较低。
这种特定的菌群仅在一些通过阴道分娩的婴儿中发现。
这项新研究发表在《柳叶刀·微生物》杂志上，是首次研究表明新生儿第一周肠道菌群组成与早期儿童期下呼吸道感染住院之间的关联。
为了进行这项研究，研究团队对1,082名新生儿的粪便样本进行了宏基因组测序（一种允许研究人员检查所有微生物遗传信息以了解哪些物种存在的方法）。然后，他们使用电子医疗记录跟踪这些儿童在两岁前的住院情况。
基于之前英国婴儿生物群落研究的发现，这项新研究表明某些肠道菌群组成可能带来不同的益处，例如保护免受病毒感染。
虽然需要进一步的研究来证明这一联系，但这些发现可以帮助未来关于儿童呼吸系统疾病的研究和预防工作，包括开发有效的婴儿益生菌疗法以降低婴儿呼吸道感染的风险。
第一作者、伦敦大学学院全球健康研究所的克里斯蒂娜·加西亚-毛里诺博士说：“病毒性下呼吸道感染是幼儿住院的主要原因之一，我们的研究表明某些早期肠道菌群组合可能会降低这种风险。”
“进一步研究以确认和探索其背后的因素，包括肠道菌群与肺部菌群之间是否存在相互作用，可能会为预防儿童期呼吸道感染提供新的方法。”
肠道菌群是一个复杂的生态系统，包含数百万种对人类健康至关重要的微生物，并且在免疫系统发育中起着重要作用。它在出生时就开始形成，因此第一个月是干预以恢复或增强菌群的最早窗口。
此前，研究团队发现，通过阴道分娩的婴儿与通过剖腹产分娩的婴儿相比，其肠道菌群有所不同，尽管这些差异在孩子一岁时基本消失。
同一团队的另一项研究还发现，所有英国婴儿在出生后一周内都会有一种称为先锋细菌的三种细菌之一。其中两种，长双歧杆菌（B. longum）和短双歧杆菌（B. breve），被认为是益生菌，因为它们有助于促进稳定菌群的发展。
这项新研究基于这两项研究，研究人员发现，一些通过阴道分娩的婴儿，如果在早期肠道菌群中含有较高量的先锋细菌长双歧杆菌，以及其他类似有益的双歧杆菌和拟杆菌属物种，如B. bifidum和B. dorei，他们因vLRTI住院过夜的风险较低，与其他婴儿相比。
即使考虑到重要混杂因素，如婴儿接受抗生素治疗以及婴儿是母乳喂养、配方奶喂养还是两者兼有，这种关联仍然存在。
资深作者、伦敦大学学院全球健康研究所的尼格尔·菲尔德教授也是Microbes, Milk, Mental Health and Me (4M)项目联合负责人，他说：“虽然这项研究是观察性的，但我们发现某些婴儿菌群与儿童期病毒性呼吸道感染风险较低之间的关联非常显著且新颖。这是首次观察到这种关联，只有通过大规模的婴儿生物群落研究，并结合高分辨率基因组技术与临床结果才能实现。”
“为了更好地理解我们的菌群如何影响健康，像4M这样的大型研究至关重要，我期待从婴儿生物群落研究和4M项目中获得进一步的见解，这将更深入地塑造我们对菌群和健康之间相互作用的理解。”
并非所有通过阴道分娩的婴儿都具有相同的菌群组成。研究团队发现，另外两组婴儿因vLRTI住院的风险相似，这些婴儿的菌群特征既出现在通过阴道分娩的婴儿中，也出现在通过剖腹产分娩的婴儿中。
需要注意的是，研究团队观察到的这一发现是一种关联，还需要进一步的研究来证明任何因果关系。虽然这项研究只考察了儿童常见的一种健康结果——下呼吸道病毒感染，但未来需要更大规模的研究来调查长双歧杆菌或其他潜在有益的先锋细菌（如短双歧杆菌）是否与其他健康结果相关。研究作者计划在即将进行的4M研究中探讨这一点。
维康桑格研究所的高级研究作者特雷弗·劳利博士也是Microbes, Milk, Mental Health and Me (4M)项目的联合负责人，他说：“在生命的最初几天里，我们的菌群已经是一个繁荣的生态系统，随着我们的成长而发展和适应。我们的研究增加了越来越多的证据，表明在生命早期获得的先锋肠道细菌可能会影响以后的健康，强调了肠道微生物如何帮助我们抵御感染和其他疾病。”
“不同类型的婴儿肠道细菌可能提供不同的益处，了解这些益处可以为开发有针对性的婴儿益生菌以支持早期菌群发展铺平道路。未来，我们可能能够根据每个孩子的独特微生物谱创建个性化的干预措施，优化他们的肠道菌群，促进更好的健康和发展。”
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