婴儿肠道细菌——即他们的微生物组——从出生开始形成，可能有助于预防儿童期的病毒性感染。这是最新研究得出的结论。
作为迄今为止英国最大规模的婴儿微生物组研究的一部分，威康桑格研究所和伦敦大学学院（UCL）的研究人员发现，出生一周内具有特定肠道细菌组合的婴儿，在两岁前因病毒性下呼吸道感染（vLRTI）住院的可能性较低。这种特定的肠道细菌组合仅在一些顺产婴儿中出现。
这项研究成果于6月4日在《柳叶刀·微生物》杂志上发表，是首次展示新生儿第一周内肠道微生物组组成与早期儿童期因呼吸道感染住院之间的关联。研究团队通过全基因组测序和分析1,082名新生儿的粪便样本，并结合他们的电子健康记录追踪了他们在两岁前的住院情况。
基于此前的英国婴儿生物组研究结果，这项新研究进一步表明，某些微生物组组成可能带来不同的益处，例如对病毒感染的保护作用。
尽管需要进一步研究来证实这一联系，但这些发现可能有助于未来关于儿童呼吸道疾病的研究和预防工作，包括开发有效的婴儿益生菌以减少婴幼儿呼吸道感染的风险。
总体而言，这项研究进一步揭示了早期生命中的肠道微生物组如何影响未来的健康，并强调了更大规模的研究（如“微生物、母乳、心理健康和我”（4M）项目）的重要性。
肠道微生物组是一个复杂的生态系统，包含数百万种微生物，对人类健康至关重要，尤其在免疫系统发育中起着重要作用。它在出生时就开始形成，因此第一个月是干预以恢复或增强微生物组的最早窗口。
此前，该研究团队发现，顺产婴儿与剖腹产婴儿的微生物组不同，尽管这些差异在孩子一岁时基本消失。同一团队的另一项研究还发现，所有英国婴儿在出生后一周内都拥有三种先驱细菌中的一种。其中两种，长双歧杆菌（B. longum）和短双歧杆菌（B. breve），被认为是有益的，因为它们有助于促进稳定微生物组的发展。
在新的研究中，研究人员分析了1,082名新生儿的粪便样本，以了解新生儿在第一周内获得的先驱肠道细菌如何影响其后来的健康状况。然后，他们查看了电子健康记录，跟踪了从出生到两岁的住院情况，看是否有任何关联。
研究人员发现，一些顺产婴儿在早期肠道微生物组中具有较高比例的先驱细菌长双歧杆菌，以及类似的有益双歧杆菌和拟杆菌种类，如双歧杆菌和多雷氏菌，这些婴儿因vLRTI住院的风险较低。即使考虑了抗生素使用和喂养方式等重要混杂因素，这种关联仍然存在。
然而，并非所有顺产婴儿都有相同的微生物组组成。研究团队根据微生物组特征识别出另外两个婴儿群体，这些婴儿因vLRTI住院的风险较高。这些其他微生物组特征在顺产和剖腹产婴儿中均有发现。
需要注意的是，研究团队观察到的是一种关联，而非因果关系，需要进一步研究来证明任何因果联系。虽然这项研究只考察了儿童常见的健康结果之一——呼吸道病毒感染，但未来的大规模队列研究将需要探讨长双歧杆菌或其他潜在有益的先驱细菌（如短双歧杆菌）是否与其他健康结果有关。研究人员计划在即将进行的4M研究中探索这一点。
UCL的Cristina Garcia-Mauriño博士是该研究的第一作者，她说：“病毒性下呼吸道感染是幼儿住院的主要原因之一，我们的研究提出了某些早期肠道微生物组可能会降低这种风险的可能性。进一步研究以确认并探索这一现象背后的因素，包括肠道微生物组与肺部微生物组之间是否存在相互作用，可能会为预防儿童期呼吸道感染提供新的方法。”
UCL的Nigel Field教授是该研究的高级作者，也是“微生物、母乳、心理健康和我”（4M）项目的联合负责人，他说：“虽然这是一项观察性研究，但我们发现某些婴儿微生物组与儿童期病毒性呼吸道感染住院风险降低之间的关联是引人注目的新发现。这是第一次观察到这种关联，这得益于Baby Biome研究的规模，以及高分辨率基因组技术与临床结果的结合。为了更好地理解微生物组如何影响健康，像4M这样的大规模研究至关重要，我期待Baby Biome研究和4M研究的见解，进一步塑造我们对微生物组和健康之间相互作用的理解。”
利物浦成长儿童（C-GULL）研究的首席研究员Louise Kenny教授，之前是一名妇产科顾问，她没有参与这项研究，她说：“剖腹产通常是一种救命手术，对于母亲和婴儿来说可能是正确的选择。此外，分娩决定是个人且复杂的，没有一种单一的方法适合所有人。虽然这项研究表明，一些顺产婴儿可能不太容易经历严重的呼吸道感染，但这并未在所有顺产婴儿中看到，表明还有其他因素在起作用。需要进一步研究以创建一个全面而细致的画面，并帮助找到新的方法，确保建议和临床方法能够根据个人情况进行调整。”
威康桑格研究所的Trevor Lawley博士是该研究的高级作者，也是“微生物、母乳、心理健康和我”（4M）项目的联合负责人，他说：“在我们生命的最初几天，我们的微生物组已经是繁荣的生态系统，随着我们年龄的增长而发展和适应。我们的研究增加了越来越多的证据，表明在生命早期获得的先驱肠道细菌可能会影响以后的健康，突显了肠道微生物如何可能帮助我们抵御感染和其他疾病。不同类型的婴儿肠道细菌可能提供不同的益处，理解这些益处可以为开发有针对性的婴儿益生菌以支持早期微生物组的发展铺平道路。未来，我们或许能够根据孩子的独特微生物谱开发个性化的干预措施，优化其肠道微生物组，促进更好的健康和发展。”
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