全科医生将提供一种新型血液检测，能够在阿尔茨海默病发作前数年发现它，这是一项具有里程碑意义的试验的一部分。在该类型迄今为止最大的英国研究中，苏格兰中部和北部的50多名全科医生将向多达500名患者提供这项检测，有望很快在全英国推广。
该检测工具寻找血液中与痴呆症脑损伤相关的两种蛋白质。研究发现，它比目前使用的扫描和其他记忆测试能更准确地发现病情，部分研究表明它能在症状出现前数十年就标记出这些迹象。
该项目公布时间距美国研究人员在伦敦阿尔茨海默病协会国际会议上展示一项类似研究的惊人结果不到24小时。该论文发表在医学期刊《美国医学会杂志》上，显示一项寻找与苏格兰工具相同蛋白质之一的血液检测，能在症状发作前十年准确识别出痴呆患者。
那些p-tau217蛋白质水平极高的人，在10年内患上这种主要致死疾病的风险增加78%。得分中等偏高的患者被诊断的可能性比平均水平高45%。
苏格兰研究中使用的血液检测寻找的是与病情相关的两种蛋白质：p-tau181和p-tau217。专家们一直使用p-tau217进行阿尔茨海默病研究，因为它是最可靠的疾病指标之一。虽然它是tau蛋白的一种形式，通常帮助脑细胞正常运作，但数十年的研究发现，在阿尔茨海默病中p-tau217的水平往往会升高。科学家可以通过较高水平的p-tau217来识别疾病，因为它与β-淀粉样蛋白斑块（在脑细胞之间形成的蛋白质团块）和tau蛋白缠结（tau蛋白在脑细胞内堆积形成的扭曲团块）的积累有关。p-tau181也被广泛用作指标，但专家普遍认为p-tau217更准确。
与美国新研究不同，苏格兰试验中的患者在接受检测时已经出现认知衰退的迹象。目的是评估这种预测工具对患者的益处，并尽早提供支持，以便家庭能够“提前规划”。
据估计，英国有100万人患有痴呆症，其中阿尔茨海默病是最常见的类型，到2040年这一数字预计将攀升至140万。苏格兰约有9万人患有这种退行性脑部疾病，其中3000人年龄在65岁以下。
爱丁堡GP-Plus的高级副全科医生希拉·哈维尔博士是参与苏格兰研究的医生之一。她说：“这项研究预示着全科医学一个激动人心的时代的到来，新的诊断性血液检测即将问世。医生们的咨询正在从讨论患者痴呆风险，转向讨论大脑健康。早期诊断阿尔茨海默病可以帮助患者调整生活方式，让他们更早获得支持，并提前规划。”
目前，最准确地找出痴呆症风险的方法是通过基因检测——但这种方法费用高昂，令人望而却步。澳大利亚演员克里斯·海姆斯沃斯在2022年得知自己从父母那里遗传了两个APOE4基因拷贝（被称为“阿尔茨海默病基因”）后，便暂停了工作。研究表明，拥有两个拷贝会使风险增加10到15倍。拥有一个拷贝则可使个人风险翻倍。这位42岁的好莱坞明星是在参加国家地理纪录片系列《克里斯·海姆斯沃斯：无限》时接受基因检测后得到这一惊人诊断的。海姆斯沃斯在节目中说：“你总觉得自己会长生不老，尤其是年轻人。然后被告知这可能是夺走你生命的东西，简直让我震惊。”检测后，克里斯改变了他本已非常严格的锻炼计划，现在更注重大脑健康。在接受《男士健康》杂志采访时，他说自己“正在将更多的独处时间融入生活”，并专注于有氧运动，而不是举重。“我一直对锻炼很坚持，但最近我真正感受到了为自己留出时间、不受外界声音或刺激干扰、并留出时间静下来的重要性。”
在美国的研究中，来自麻省总医院布里格姆和哈佛医学院的科学家发现，单独测量p-tau217水平可以帮助识别有阿尔茨海默病相关认知衰退风险的人，在症状出现前十年就能发现。他们跟踪了近2700名平均年龄70岁的成年人，这些人在研究开始时认知健康，平均跟踪近五年，部分人跟踪了十多年。那些生物标志物水平极高的人，五年内出现认知障碍的风险估计增加38%，十年内增加78%。水平中等升高的人五年内风险仍增加15%，十年内增加45%。研究人员表示，这些发现提供了迄今最清晰的证据之一，表明阿尔茨海默病风险可能在记忆问题开始前数年就被检测到。然而，专家强调，p-tau217本身无法预测个人的未来，年龄、遗传、肾功能、肥胖和种族背景都会影响生物标志物水平和痴呆风险。
会议上还宣布了一项关于trontinemab的新试验，这是一种革命性药物，科学家认为可以“逆转”阿尔茨海默病。这项名为PrevenTRON的研究将在全球包括英国在内的国家招募年龄在55至80岁之间、认知健康的志愿者。该药物每月输注一次，将提供给约1600名目前没有记忆问题但处于疾病高风险（血液中p-tau217水平高）的人群。
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