根据迄今为止规模最大的观察性与遗传学综合研究，即使摄入最少量的酒精也可能增加患痴呆症的风险。
这一发现与先前研究表明轻度至中度饮酒可能预防认知能力下降的结论相悖。
新研究背后的国际研究团队建议，完全戒酒可能是降低晚年痴呆症风险的最佳方式，因为酒精摄入量越高，患任何类型痴呆症的可能性就越大。
研究人员在已发表的论文中写道："我们的研究结果支持所有类型的酒精摄入都会对痴呆症风险产生有害影响，没有证据支持先前提出的中度饮酒具有保护作用的观点。"
研究团队首先调查了英国和美国559,559名成年人，他们在研究开始时的年龄在56至72岁之间。参与者填写了有关饮酒习惯的问卷，并在之后长达15年内接受了健康监测。
研究的这一部分得出了经典的U形曲线：不饮酒者和重度饮酒者患痴呆症的风险最高。这与一些早期研究结果一致，似乎表明中度饮酒与最低的痴呆症风险相关。
较高的饮酒遗传倾向与较高的痴呆症风险相关。（Topiwala等人，《BMJ循证医学》，2025年）
但研究人员认为，轻度饮酒的保护作用实际上并不存在——不饮酒者往往是已经戒酒的重度饮酒者，或是因认知能力早期下降而减少饮酒的人。换句话说，统计数据存在偏差。
为了寻找更多证据，该研究还分析了240万人的基因记录，使用孟德尔随机化方法分析饮酒与痴呆症的关系。这种方法通过使用饮酒的遗传倾向，而非实际饮酒习惯的数据——理论上排除了生活方式或财富等其他因素。
在这一部分分析中，U形曲线消失了。预测的酒精摄入量越高，痴呆症风险就越高，即使是偶尔喝啤酒或葡萄酒的轻度饮酒者也没有风险降低的情况。
研究人员写道："将酒精使用障碍的人口患病率降低一半，可能会使痴呆症病例减少多达16%，这凸显了减少酒精摄入作为痴呆症预防政策的潜在策略。"
研究人员认可需要考虑一些重要注意事项。在研究的第一部分，饮酒习惯是由参与者自我报告的，而非科学观察，这可能导致不准确。
在研究的后半部分，孟德尔随机化是一种有用的工具，但它依赖于将基因数据与特征可能性联系起来——在本例中，即某人饮酒的可能性。它不是酒精摄入的直接记录。
然而，鉴于研究的广泛范围以及它所补充的多项先前研究，这为"饮酒越多，晚年认知能力下降和患痴呆症的可能性就越大"提供了有力证据。
未参与该研究的英国爱丁堡大学神经科学家塔拉·斯派尔斯-琼斯（Tara Spires-Jones）表示："研究的任何部分都无法最终证明酒精使用直接导致痴呆症。"
"但这增加了大量类似数据，表明酒精摄入与痴呆症风险增加之间存在关联，而基础神经科学研究已经表明酒精对大脑神经元具有直接毒性。"
该研究已发表在《BMJ循证医学》期刊上。
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