周二发表的一项新研究发现，在饮用水中添加氟化物与智商降低或认知能力受损无关。
来自明尼苏达大学、威斯康星大学和密歇根大学的研究人员分析了数据，这些数据追踪了1957年毕业的10,000多人从青少年时期到老年阶段的健康状况，发现没有证据表明接触氟化水与16岁时的智商降低或日后认知能力下降有关。即使研究人员考虑了已知会影响认知结果的因素，如家庭收入或父母教育程度，这些结果仍然成立。
这项研究建立在去年发表的一项分析基础上，对随时间测量氟化物暴露的方法进行了改进。虽然研究结果发现，在美国饮用水中通常使用的氟化物水平下没有有害影响，但其他研究——特别是那些检查更高暴露水平的研究——报告了与智商降低的关联。
如今，氟化处理几乎无处不在。约75%的美国人饮用含氟水，每升水中含有0.7毫克氟化物。但关于氟化处理的争论已经加剧。卫生部长小罗伯特·F·肯尼迪主张在全国范围内终止这一做法，并敦促联邦机构重新审视长期以来的建议。一些氟化处理的批评者认为，现代口腔卫生——定期使用含氟牙膏刷牙和常规牙科护理——使得氟化处理变得不必要。（去年5月，德克萨斯州总检察长肯·帕克斯顿发起了一项针对牙膏制造商的氟化物安全担忧的调查。）
饮用水中氟化物的历史
在20世纪初，医生和牙医注意到，暴露在高水平氟化物中的人牙齿上会出现深棕色斑点。这种状况——最初称为斑釉牙，后来更名为氟斑牙——主要是美容问题，并不有害。但在1930年代，牙科外科医生兼流行病学家特伦德利·迪恩观察到，患有氟斑牙的人龋齿率也显著较低。
当时，口腔卫生状况很差；龋齿是一个主要的公共卫生问题，假牙的使用非常普遍。迪恩提出氟化物可能改善口腔健康，并着手测试他的理论。
1942年，迪恩发表了一项具有里程碑意义的研究，该研究包括科罗拉多州、伊利诺伊州、印第安纳州和俄亥俄州21个城市中超过7,000名儿童，显示生活在天然氟化物水平较高地区的孩子龋齿数量一致较少。这些发现帮助确立了氟化物对牙齿的保护作用。到1950年代，迪恩和美国公共卫生服务局及美国牙科协会的其他人主张，饮用水中天然氟化物水平较低的城市应有意添加这种矿物质。
到1980年，约一半的美国人口饮用氟化水。但随着氟化处理在全国乃至全球范围内的扩展，许多研究——主要在中国农村进行，那里的氟化物水平通常高得多——开始报告氟化物暴露与智商降低之间的联系。这些研究中的许多没有充分考虑影响认知发展的其他因素，如营养、社会经济条件或接触其他环境毒素，但它们引发了对氟化物暴露潜在风险的早期担忧。
整个2000年代初发表的一些动物研究也发现，高剂量的氟化物——每升水约20至80毫克——对大脑部分有毒性作用。
2012年，哈佛公共卫生学院的研究人员回顾了27项先前关于人类氟化物和认知的研究，发现生活在"高氟"地区的孩子比"低氟"地区的孩子智商显著较低。高低氟地区的定义因研究而异，但通常高暴露范围从每升水0.8至31.6毫克氟化物不等。
去年初，美国国立卫生研究院的研究人员回顾了74项测量氟化物暴露并检查其与认知关联的研究。研究人员再次发现，较高的氟化物水平与较低的智商相关。然而，这种关联的强度和一致性取决于暴露水平：在较高浓度——约每升2至4毫克——时关联更为一致，而在约1.5毫克/升以下的水平时，研究结果较弱，有时甚至消失。
关于氟化处理的争论
去年，犹他州和佛罗里达州的立法者禁止了氟化处理。至少还有17个州已提出立法，要么完全禁止这一做法，要么使其对更多社区成为可选项。除了全州范围的禁令外，一些城镇和社区——据氟化物行动网络估计有62个——也已投票终止这一做法。
然而，公共卫生专家继续捍卫氟化处理作为一种安全有效的干预措施。包括疾病控制与预防中心和美国牙科协会在内的组织坚持认为，推荐水平的氟化物可以减少龋齿并改善口腔健康，特别是对于儿童和无法充分获得牙科护理的低收入人群。他们还指出，将氟化物与认知影响联系起来的许多研究涉及的暴露水平高于美国饮用水中通常发现的水平。
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