(CN) — 马萨诸塞州总医院布里格姆医疗保健中心(Mass General Brigham)的一项新研究表明，认知健康的成年人可能在比以往认为的更早几年就显示出阿尔茨海默病的迹象，而且检测方式更为无创。
科学家的研究结果表明，一种用于检测阿尔茨海默病的新血液检测方法可以预测那些认知健康且没有其他疾病证据的老年人的关键疾病指标。这项新研究于周二发表在《自然通讯》(Nature Communications)杂志上。
科学家表示，这项研究可能有助于更早地预测疾病，并识别出可能在脑部成像扫描几年前就面临认知能力下降风险的人群。
根据梅奥诊所(Mayo Clinic)的说法，阿尔茨海默病是最常见的痴呆症类型，始于脑内蛋白质的积累，形成淀粉样斑块和神经纤维缠结，导致脑细胞随时间死亡，大脑萎缩。记忆力丧失是与该疾病相关的最常见症状。
这项新研究发现，血液血浆检测中发现的一种关键蛋白质，称为磷酸化tau 217(pTau217)，可以预测在正电子发射断层扫描(PET)中显示的相同脑部变化。这种蛋白质的存在与尚未出现阿尔茨海默病症状的老年人的淀粉样斑块积累有关。
"我们过去认为PET扫描检测是阿尔茨海默病进展的最早迹象，揭示了症状出现前10至20年脑内淀粉样蛋白的积累，"该研究的主要作者、马萨诸塞州总医院布里格姆神经科学研究所(Mass General Brigham Neuroscience Institute)的神经学家Hyun-Sik Yang博士说。"但现在我们发现pTau217可以在淀粉样蛋白PET扫描显示明显异常之前几年就被检测到。"
美国食品药品监督管理局(FDA)去年批准了首个用于阿尔茨海默病的血液检测。研究人员表示，该检测的批准为更经济、侵入性更小的检测方式铺平了道路，例如腰椎穿刺和脑部扫描。
该研究追踪了317名认知健康的老年人，年龄在50至90岁之间，平均每人追踪八年。这些老年人均来自哈佛衰老大脑研究(Harvard Aging Brain Study)，参与了血液检测、脑部扫描和长期认知测试。
研究人员调查了基线和变化的pTau217蛋白水平是否能预测参与者未来的淀粉样斑块积累和认知能力下降。他们发现，在研究中，较高的pTau217水平预测了更快的淀粉样斑块积累，即使脑部成像扫描似乎没有显示任何变化。在任何扫描显示淀粉样斑块积累之前，参与者中经常出现蛋白质增加的情况。研究发现，在研究开始时pTau217水平较低的参与者，在多年随访中，其扫描中不太可能出现显著的淀粉样斑块积累。
"我们研究中突出的一点是，即使在临床中淀粉样蛋白扫描看起来正常，pTau217生物标志物也能识别出后来成为淀粉样蛋白阳性的人，"Yang说。"它还表明，那些pTau217水平较低的人可能在未来几年内保持淀粉样蛋白阴性。"
尽管研究人员表示，现在推荐老年人进行pTau217检测还为时过早，但他们希望研究结果可以作为阿尔茨海默病预防临床试验的筛查工具，并识别出风险更高的老年人。
研究人员表示，这项新研究也为这类血液检测的潜力提供了重要证据，他们补充说，未来这些检测可能用于常规健康维护。
研究人员在研究中指出，美国有700多万人、全球有5500万人患有阿尔茨海默病。阿尔茨海默协会(Alzheimer's Association)的一份报告称，在美国患者中，74%年龄在75岁及以上。随着国家老龄化人口继续不成比例地增长，这一数字预计将会增加。
"随着该领域快速发展，我们很高兴看到研究方面的发现迅速转化为临床应用，"该研究的合著者、同样来自马萨诸塞州总医院布里格姆神经科学研究所的神经学家Jasmeer Chhatwal博士说。"通过预测谁将在未来成为淀粉样蛋白阳性，我们正试图延缓这一过程，以实现更早的阿尔茨海默病预测。"
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