很少有人能像放弃自己最爱的食物那样令人沮丧。但对于越来越多的美国成年人来说，他们正逐渐接受这个新现实：在生命后期发展出严重的过敏症。不仅仅是食物，季节性过敏也在激增。美国疾病控制与预防中心的数据显示，25%的人有季节性过敏——比二十年前显著增加。近7%的人有食物过敏，比1990年代增加了约50%。而这并非一夜之间发生。专家表示，在喉咙迅速肿胀或可能致命的过敏性休克之前，存在过敏发展的警告信号。身体会悄悄地在体内建立防御机制。你可能吃了虾或坚果，只感到舌头或喉咙微微发痒——这是一个轻微的迹象，表明你的免疫系统开始将这种食物标记为威胁。这种低度反应可能会持续数月甚至数年，因为你的免疫系统逐渐增加过敏相关抗体的产生。内科医生安吉·萨德吉博士告诉《每日邮报》：“有时情况会变得戏剧性，比如舌头肿胀、口腔肿胀、嘴唇肿胀，甚至无法呼吸。”那么，有哪些危险信号？如何保护自己？第一步是认识到过敏不仅仅是儿童问题，任何年龄都可能发生。根据2019年的一项研究，越来越多的成年人会在晚年出现新的食物过敏。在超过2700万患有食物过敏的美国成年人中，近一半在18岁后至少发展出一种食物过敏，21%的人表示所有食物过敏都始于18岁以后。同时，一项对2007年至2016年私人保险理赔的分析显示，在此期间，与食物过敏相关的过敏性休克治疗索赔增长了惊人的377%，其中超过三分之一涉及18岁及以上的成年人。研究人员认为，原因在于环境和生活方式的改变，而非遗传。主要理论集中在肠道微生物组上。富含加工食品、低纤维的饮食会破坏训练免疫系统的细菌平衡，损害肠道屏障，使过敏原更容易引发反应。卫生假说也适用：在更清洁的环境中，免疫系统无法学会耐受过敏原。环境污染物也受到关注。工业化使环境中充满了化学物质，这些化学物质会破坏上皮屏障并促进过敏性炎症。对于贝类——最常见的成年期新发过敏——交叉反应是一个关键因素：尘螨和蟑螂过敏原与虾类共享蛋白质。无论触发因素是什么，身体的警告信号通常是相同的，可能在致命性紧急情况（如过敏性休克，会引起喉咙肿胀、呼吸困难、血压骤降和意识丧失）出现前很久就已显现。萨德吉说：“真正的食物过敏通常表现为喘息或口腔、喉咙、舌头和鼻子肿胀。” 口腔是食物接触的第一点。对某些人来说，这与口腔过敏综合征有关——大约6%的人患有此症，免疫系统会对生水果、蔬菜或坚果中与花粉中相似的某些蛋白质产生反应。这种反应可能在任何年龄出现，但最常见于青春期和成年早期。通常症状轻微且短暂，许多人可以耐受煮熟的同种食物。真正的食物过敏也会引起胃肠道症状。萨德吉解释说：“当发生过敏反应时，肠道与一切相连。肠道是我们的第二大脑。” 口腔和喉咙的过敏信号会通过神经系统传递到肠道，让你感到恶心、痉挛甚至腹泻。这些表明组胺正在释放——当身体错误地将无害食物蛋白视为威胁时，免疫细胞释放的一种化学物质——这是过敏发展的标志。组胺会引发典型的过敏症状，如瘙痒、荨麻疹、肿胀，严重时还会喉咙发紧或呼吸困难。在某些情况下，特别是成年期发生的食物蛋白诱导小肠结肠炎综合征——一种罕见的不涉及典型IgE抗体的食物过敏——反应会延迟。它不是立即出现荨麻疹或过敏性休克，而是由T细胞释放炎症信号并增加肠道通透性，导致剧烈呕吐、腹泻和腹痛。成人可能没有呕吐，剧烈疼痛往往是主要症状。FPIES在儿童中更常见，约千分之五的儿童患病，而成人患病率为千分之二。但它可能在成年期发展，大约80%的成人病例发生在女性身上。儿童常见的诱因是牛奶和谷物；成人中，海鲜是首要诱因。成年FPIES的报告正在增加。认知提高是一方面，但研究人员认为环境和生活方式的变化正在推动真正的增长。季节性过敏也在成年期以惊人的频率出现。气温升高延长了花粉季节，增加了花粉产量，并使过敏原更加强烈。发表在《柳叶刀·星球健康》上的研究显示，自1990年以来，北半球的花粉季节平均延长了20天，花粉浓度增加了21%。对于从未有过过敏的成年人来说，这意味着突然发现自己打喷嚏、鼻塞并需要服用抗组胺药，有时是在他们认为已经安全过了几十年之后。气候变化是成年期新发季节性过敏的最大驱动因素。气温升高延长了花粉季节，增加了花粉产量，并使过敏原更加强烈。在芝加哥，研究人员发现，仅仅几年内，对树花粉的敏感度从49%跃升至近70%，对草花粉的敏感度从58%升至100%。污染，尤其是臭氧、柴油尾气和细颗粒物，充当了“佐剂”的作用，即它使免疫系统对遇到的任何过敏原产生过度反应。这些污染物会破坏气道、皮肤和肠道中的上皮屏障，使过敏原更容易渗透并引发反应。这不仅仅局限于花粉，也适用于食物蛋白、尘螨和宠物皮屑。同时，更多时间待在室内意味着暴露于更多尘螨、宠物皮屑和霉菌，所有这些都可能将一个人推过其“过敏阈值”。萨德吉建议识别你的触发因素并尽量避免它。可能还需要注射过敏针，通过逐渐使免疫系统脱敏，随着时间的推移减轻反应的严重程度。除了回避，还有希望。抗组胺药、鼻喷雾剂和过敏针可以帮助训练你的免疫系统逐渐耐受触发因素。关键是要了解你的身体，制定计划，并在反应开始时不犹豫地采取行动。
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