一项新研究向所有经常在家燃烧蜡烛的人发出严厉警告，表明这可能会影响认知功能，进而干扰每周购物等日常任务的完成。
伯明翰大学的科学家们进行了开创性研究，探讨低水平污染如何影响大脑功能及其与痴呆症发展的潜在联系。研究结果显示，暴露于蜡烛烟雾的参与者经历了显著的认知障碍。
该研究表明，短期暴露于颗粒物(PM)空气污染（包括蜡烛排放物）会阻碍人们在执行日常活动时解读情绪和保持注意力的能力。
研究人员发现，即使是短暂暴露于高浓度颗粒物，也可能损害一个人专注于任务、过滤干扰以及保持社交适当行为的能力。
在研究过程中，参与者被暴露于高污染水平（通过蜡烛烟雾产生）或清洁空气中，认知评估在暴露前和暴露后四小时进行。评估测量了工作记忆、选择性注意力、情绪识别、心理运动速度和持续注意力。
伯明翰大学的托马斯·法赫蒂博士表示："我们的研究提供了令人信服的证据，表明即使是短期暴露于颗粒物也可能对日常活动所必需的大脑功能产生即时的负面影响，例如进行每周超市购物。"
发表在《自然通讯》杂志上的一项研究中，伯明翰大学和曼彻斯特大学的科学家发现，无论参与者是正常呼吸还是仅通过嘴巴呼吸，空气污染都会对选择性注意力和情绪识别产生负面影响。研究人员提出，污染物引发的炎症可能是这些认知障碍的根源，同时指出工作记忆未受影响，这表明某些大脑功能对短期污染暴露表现出更大的抵抗力。
伯明翰大学的合著者弗朗西斯·波普教授表示："糟糕的空气质量会损害智力发展和工人生产力，在这个依赖认知卓越的高科技世界中，这对社会和经济有着重大影响。生产力下降影响经济增长，进一步凸显了在高度污染的城市地区，迫切需要更严格的空气质量法规和公共卫生措施来对抗污染对大脑健康的有害影响。"
阿米尔·汗博士在与电视主持人兼联合主持人切丽·希利共同主持的播客节目"No Appointment Necessary"中表示，一些人可能因为过于频繁地在室内燃烧他们喜爱的蜡烛而使自己面临健康风险。
这位经常出现在ITV节目如《Loose Women》、《This Morning》和《Lorraine》中的全科医生表示："燃烧一支蜡烛不会杀死你，但随着时间的推移，如果你一周的许多天都在燃烧大量蜡烛，它们会释放出一种称为挥发性氧化化合物的物质。
'这些是可以被你吸入的微小颗粒，它们会在你体内引发炎症。长期炎症会导致长期应激状态，所有这些都是一种累积效应。'"
认知功能涵盖了一系列对日常生活至关重要的心理过程。例如，选择性注意力有助于决策和目标导向行为，如在过滤干扰和抵制冲动购买的同时，专注于购物清单上的特定物品。
工作记忆充当临时存储和处理信息的心理便签，这对于组织日程或同时管理多个对话等多任务活动至关重要。
社会情感认知，包括识别和理解自己和他人的情绪，在塑造社交适当行为方面起着关键作用。虽然这些认知能力各不相同，但它们协同工作，以支持在专业环境及其他环境中有效完成任务。
这项研究强调了进行更多研究以澄清空气污染如何影响认知能力以及检查其持久影响的重要性，特别是在儿童和老年人等脆弱群体中。曼彻斯特大学的合著者戈登·麦克菲根斯教授表示："这项研究显示了理解空气污染对认知功能的影响的重要性，以及研究不同污染源对社会中脆弱老年人群大脑健康的影响的必要性。"
这项开创性研究标志着科学家首次通过实验操控颗粒物空气污染的吸入途径，为各种暴露途径如何影响认知表现提供了关键见解。研究人员呼吁进行更多研究，以检查长期后果和可能的保护策略。
空气污染仍然是全球公共卫生面临的首要环境威胁，导致早期死亡率上升。虽然空气质量差对心脏和肺部的有害影响已得到充分证实，但越来越多的证据将污染暴露与包括多发性硬化症、阿尔茨海默病和帕金森病在内的神经退行性疾病联系起来。
PM2.5颗粒物在空气污染物中代表最重大的健康危害，仅在2015年就导致约420万人死亡。世界卫生组织(WHO)建议，24小时期间的安全暴露水平应保持在15微克/立方米以下，年均水平应低于5微克/立方米。
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