研究人员在英国发现了一种可以在医院中降解塑料的细菌。他们在从伤口分离出的一种铜绿假单胞菌株中识别出一种名为Pap1的酶，该酶可以分解一种常用的生物降解塑料——聚己内酯（PCL）。
直到现在，已知能够降解塑料的酶仅存在于环境细菌中，研究合著者、伦敦布鲁内尔大学研究细菌和细菌感染的罗南·麦卡锡（Ronan McCarthy）表示。他说，在医院常见的病原体中发现同样的能力可能解释了这些微生物为何能在这些环境中持续存在。“如果病原体能够降解塑料，那么它可能会破坏含有塑料的医疗器械，如缝线、植入物、支架或敷料，这显然会对患者的预后产生负面影响。”他补充道。
作为研究的一部分，麦卡锡和他的同事们将编码这种酶的基因插入到大肠杆菌中。当他们使这些细菌表达这种酶时，发现它可以降解琼脂或珠子中的PCL。从伤口中分离出的铜绿假单胞菌株也能够消化PCL琼脂和珠子。而当研究人员删除了编码Pap1酶的基因，从而创建了一个突变体时，该细菌无法降解塑料。
研究团队还发现，当铜绿假单胞菌暴露于塑料而不是玻璃珠时，这种酶会增加生物膜的形成量。当细菌产生大量生物膜时，抗生素耐药性会增加，导致难以治疗的感染。此外，研究团队还在大蜡螟（Galleria mellonella）幼虫中进行了实验，发现当存在PCL植入物时，细菌的危害更大，而没有植入物时则不然。此外，感染缺乏该酶的细菌的蛾子无论是否存在PCL植入物，其存活率都相似。
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