《情感障碍杂志》最近发表的一项研究表明，同时出现抑郁和失眠症状的老年人患痴呆症的风险更高。然而，单是抑郁症状可能是更强的预警信号。这些发现表明，对老年人进行情绪和睡眠问题筛查，可能有助于识别需要更密切监测的人群。
随着全球人口老龄化，阿尔茨海默病及相关痴呆症日益成为公共卫生问题。据估计，全球有数千万人患有痴呆症，并且这一数字在未来几十年将显著上升。在记忆和思维能力变得严重受损之前，找到识别高危人群的方法，是科学家们的首要任务。
老年人常见的两种健康问题是抑郁症状和失眠症状。抑郁症可能包括持续的悲伤、绝望感或对日常活动缺乏兴趣。失眠症状可能包括经常难以入睡或难以保持睡眠。
研究作者、约翰霍普金斯大学护理学院的研究人员Sofia Liu和Junxin Li在一份联合声明中解释了启动该项目的动机。“我们受到以下事实的激励：抑郁和失眠症状在老年人中都很常见，而且在日常生活中，这些症状并不总是孤立出现——很多人会同时经历它们，”他们说。这两种症状在身体和大脑中共享生物学联系，例如改变身体应对压力和炎症的方式。
以往的研究大多分别关注抑郁和失眠症状。“单独来看，每种症状在以往研究中都已与更高的痴呆风险相关联，”作者说。“我们想更好地了解，与只有一种症状或两者都没有的人相比，同时出现两种症状的老年人是否风险尤其高。我们的目标是帮助识别可能更脆弱的老年人群，以便早期识别风险。”
为了进行调查，研究人员分析了国家健康与老龄化趋势研究的数据。这是一项针对美国65岁及以上医疗保险受益人的大型全国代表性调查。最终样本包括6226名居住在社区、研究开始时未患痴呆症的老年人。科学家们对这些参与者进行了长达12年的跟踪调查，在2011年至2023年间收集了13轮不同调查轮次的数据。
在每个调查轮次，参与者回答关于情绪和睡眠的问题。为了测量抑郁症状，参与者评估在过去一个月里，他们感到情绪低落、沮丧或绝望的频率，以及对事物缺乏兴趣的频率。为了测量失眠症状，参与者报告他们难以入睡或夜间醒来后难以重新入睡的频率。如果某人大多数夜晚或每晚都经历这些问题，则被认为有失眠症状。
根据这些回答，科学家们在每次检查中将参与者分为四组：无任何症状组、仅抑郁组、仅失眠组、以及同时出现失眠和抑郁症状组。通过在每轮更新这些分组，研究人员可以追踪症状随时间的变化。作者通过多种信息来源（包括医生诊断、简短认知测试以及熟悉参与者日常功能的代理报告人报告）确定参与者是否患上痴呆症。
总体分析表明，与无任何症状或仅有失眠症状的老年人相比，同时出现抑郁和失眠症状的老年人患痴呆症的风险更高。“这些影响在人群层面是有意义的，但不应被解释为预测任何个体将会发生什么，”作者指出。“在总体模型中，同时出现抑郁和失眠症状的老年人痴呆风险比无任何症状者高出约37%，比仅失眠者高出约25%。” 在统计上，更高的风险意味着研究期间患上痴呆症的比率更高。
然而，同时出现两种症状的人患痴呆症的风险与仅出现抑郁症状的人相比并没有显著差异。“同时，共病组的痴呆风险并不显著高于仅抑郁组，这表明抑郁症状可能对晚年痴呆风险分层特别重要，”Liu和Li解释道。“从实用角度看，抑郁和失眠症状都值得临床关注，但在我们的分析中，抑郁症状似乎是更一致的风险信号。”
这一具体结果出乎研究团队的预料。“让我们惊讶的是，共病抑郁-失眠组并不总是比仅抑郁组风险更高，”研究人员说。“我们最初预期，同时出现抑郁和失眠症状在各项分析中会显示最高的痴呆风险。” “相反，仅抑郁组通常看起来与共病组相似，而且在某些亚组分析中，特别是在年龄较大的参与者中，仅抑郁组显示出的痴呆风险甚至高于共病组。这一发现表明，即使没有失眠症状，也不应轻视单独的抑郁症状。”
研究人员发现，年龄改变了这些症状与痴呆风险的关系，而生物性别则没有。对于75岁以下参与者，同时出现两种症状与更高的痴呆风险相关（与仅失眠或无症状相比）。对于75岁及以上参与者，仅抑郁组的痴呆风险实际上高于同时出现两种症状组。
总结这些模式的实践意义时，作者强调需要监测不同生命阶段的心理健康。“主要启示是，晚年出现的抑郁症状应被认真对待，无论它们是单独出现还是与失眠症状同时出现，”他们表示。“在我们的研究中，同时有抑郁和失眠症状的老年人痴呆风险高于无症状或仅失眠者。然而，他们的风险并不明确高于仅抑郁症状者，而且在某些按年龄分层的分析中，仅抑郁组显示出与共病组相当甚至更高的风险。”
研究人员希望这些见解能指导更好的老年人健康筛查。“因此，虽然我们想强调同时关注情绪和睡眠的重要性，但我们也希望大家不要忽视单独出现的抑郁症状，”Liu和Li补充道。
读者应注意不要将这些发现解释为抑郁和失眠直接导致痴呆症的证据。在许多情况下，情绪变化和睡眠障碍可能反映了已经开始的脑部疾病的早期变化。“一个关键的限制是，这是一项观察性研究，因此不应将发现解释为抑郁或失眠症状导致痴呆症的证据，”作者解释道。由于观察性研究仅随时间跟踪人群而不分配治疗，它们显示的是关联而非直接因果关系。
“这些症状可能增加痴呆风险，但也可能反映了大脑健康、身体健康、压力、日常功能或其他正在发生的因素的早期变化，”他们说。他们还强调，风险因素并不能保证未来一定会出现健康问题。“另一个重要观点是，出现抑郁或失眠症状并不意味着一个人会患上痴呆症；我们的发现最有助于理解更广泛的人群层面模式，而不是预测个体的未来，”研究人员补充道。
研究人员还警告不要过度解读与睡眠相关的发现，因为测量可能存在局限性。“我们的失眠测量基于两种自我报告的症状——入睡困难和夜间醒来后难以重新入睡——并未涵盖睡眠健康的全部多维性质，如睡眠时长、睡眠规律性、白天嗜睡、昼夜节律、睡眠呼吸暂停或客观睡眠质量，” Liu和Li指出。“因此，我们不能得出失眠对认知健康不重要的结论。相反，我们的发现表明，在本研究可用的失眠测量指标下，抑郁症状似乎是更持续的痴呆风险标志。”
未来，科学家们计划使用更详细的睡眠和情绪测量指标，包括在可能的情况下使用客观睡眠测量。“下一步是测试当更全面地测量睡眠和情绪时，这些发现是否仍然成立，”作者说。“我们当前的研究随时间重复测量了抑郁症状和两种失眠症状，但未来的工作应包括更广泛的睡眠健康维度，如睡眠时长、睡眠规律性、日间功能、昼夜节律模式以及可能时的客观睡眠测量。” “我们还对更好地理解情绪和睡眠症状如何随时间演变，以及哪些更长期的症状模式对认知健康最有信息价值感兴趣，” Liu和Li说。“长期来看，这项工作有助于指导同时解决情绪和睡眠问题的干预措施，以支持老年人的整体健康和认知健康。”
该研究题为《抑郁和失眠症状与偶发性痴呆风险：美国老年人12年研究》，作者为Sofia Liu, Zixuan He, Claire Wang, Xiaoyue Liu, Nada Lukkahatai, 和 Junxin Li。
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