当凯瑟琳·基钦斯（Katherine Kitchens）在德克萨斯大学阿灵顿分校（UT Arlington）攻读社会工作硕士学位时，她在一个社区诊所进行了高级实地实习，该诊所为有需要的家庭提供初级医疗服务。她在边缘化人群中的工作经验是她决定留在UTA并继续攻读社会工作博士学位的原因之一，她将在12月13日上午9点于Globe Life Field举行的学校社会工作学院毕业典礼上获得博士学位。
“在我在达拉斯Agape诊所的实地工作中，我花了很多时间帮助重新安置的难民，主要是来自缅甸的社区成员，他们被迫流离失所。”基钦斯博士说，“这段经历真的激励我去追求我的博士学位，进一步专注于结合公共卫生、认知健康和社会工作实践在初级护理环境中的研究策略。”
作为她博士课程的独立研究项目的一部分，基钦斯与她的导师、运动科学助理教授金永宇（Yeonwoo Kim）密切合作，研究难民中的认知衰退。在金博士的指导下，两人发表了他们的研究结果，表明50岁及以上的难民自我报告的认知障碍几率比自愿进入美国的其他移民群体更高。
“早期研究表明，创伤是个体发展轻度认知障碍（MCI）的一个因素，我们知道以难民身份移民到美国的人们通常经历了大量的创伤，因为战争、暴力、资源有限和被迫流离失所的经历。”金说，“我们的研究表明，难民患MCI的风险远高于其他移民群体。这是一个重要的数据点，因为随着我国65岁以上人口的增长，我们努力让他们尽可能长时间地保持独立和健康。”
幸运的是，有一些干预措施可以帮助难民抵消一些认知衰退。金表示，英语水平较高和/或受教育程度较高的难民不太可能遭受损害。
“这可能部分是因为拥有英语技能和教育背景的人在年老时更容易获得高薪工作和更多资源。没有这些技能的人也缺乏在美国复杂的医疗保健系统中导航和在需要时寻求帮助的语言能力。”金说，“这项研究揭示了难民在美国老龄化过程中面临的一些护理差距。”
毕业后，基钦斯将在达拉斯的德克萨斯大学西南医学中心的Peter O'Donnell Jr.公共卫生学院开始新的教职岗位。
“我对职业生涯的下一阶段非常兴奋。”基钦斯说，“在我的新角色中，我将主要专注于研究文化和个人经历（如被迫流离失所）如何影响认知健康的独特交集。这些合作令人兴奋，因为它们连接了公共卫生、神经科学和私人及公共医疗保健。”
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