随着年龄增长，我们会遇到许多意想不到的变化（比如关节发出的奇怪声响或两口啤酒后就出现的严重宿醉）。但最令人沮丧的莫过于消化系统似乎对消化食物越来越"不感兴趣"。
"肠道问题可能在任何年龄出现，并且随着年龄增长变得更加普遍，"新泽西州Inspiria Health的胃肠病学家萨拉·阿塔拉博士（Dr. Sara Attalla）告诉《赫芬顿邮报》。
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据美国国立卫生研究院（NIH）统计，约有6000万至7000万美国人受到消化系统疾病的影响。最常见的症状有哪些？烧心、腹胀、腹痛以及排便习惯的改变（如便秘、腹泻或两者兼有）。
确定导致消化问题的原因可能很棘手，因为它是一个多因素问题，通常源于衰老和生活方式相关因素的高度个性化组合。
随着年龄增长，您的胃变得更加敏感有许多原因。RealPeopleGroup via Getty Images
衰老过程如何影响消化
随着年龄增长，胃肠道（GI）中的神经和肌肉可能会开始出现故障，导致我们的消化器官单独运作和协同工作的方式发生变化——通常，这表现为消化过程本身变得迟缓，消化器官之间的信号传递变得混乱。
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例如，食道内的运动和参与吞咽的肌肉可能不再那么有效或协调，可能导致食道反流（称为GERD，即胃内容物开始"回流"）的发生率更高；而胃部蠕动变慢可能导致食物滞留，引发消化不良。
"胃黏膜也会随着年龄增长而变薄，使您更容易受到炎症等因素对胃部的伤害，"阿塔拉表示。
随着时间推移，前列腺素（一种在胃酸分泌和胃肠道肌肉功能中起作用的类激素物质）的分泌减少，也意味着胃部保护层的减少，使您更容易患上胃炎和溃疡。
食物消化旅程的下一站是在小肠短暂停留。"这里的蠕动减慢可能导致细菌过度生长，引起腹胀和腹泻，"肯塔基州路易斯维尔Gastroenterology Health Partners的胃肠病学专家苏纳娜·索希博士（Dr. Sunana Sohi）告诉《赫芬顿邮报》。
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如果结肠的蠕动完全停止，准备好应对可能的便秘和憩室病（一种小囊袋在结肠壁薄弱处形成并突出的状况，使您面临症状爆发的风险，如出血和炎症）。
此外，随着年龄增长，慢性健康问题往往会累积（如关节炎、心血管和代谢疾病），其中许多问题会限制我们能承受的活动水平，进一步加剧肠道蠕动问题。"如果您不活动，您的肠道也不会活动，"休斯顿德克萨斯大学健康科学中心McGovern医学院副教授普里特斯·穆塔博士（Dr. Pritesh Mutha）告诉《赫芬顿邮报》。
至于我们为管理这些问题而服用的药物（包括处方药和非处方药，尤其是阿司匹林和布洛芬等非甾体抗炎止痛药），它们本身就已知会引起胃肠道相关的副作用。随之而来的可能有恶心、便秘、腹泻、腹痛，甚至溃疡。
咀嚼得更慢是让进食对消化道更轻松的一种方法。Moyo Studio via Getty Images
优化消化健康的最佳方法
所有这些情况无疑令人沮丧和担忧。但专家强调，有方法可以减轻与年龄相关的胃部问题的影响。他们建议：
改善咀嚼
更好的消化始于口腔。"唾液酶有助于在口腔中消化淀粉和脂肪，减轻胃肠道的工作负担，"穆塔表示。"唾液的碱性pH值也有助于中和食道中的酸，缓解反流引起的胃食管反流病（GERD）症状。"
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另外：将食物切成小块，每口至少咀嚼15至20次，有助于缓解与吞咽困难相关的任何并发症。
刺激唾液分泌
索希表示，随着年龄增长，唾液分泌往往会减少，这可能影响咀嚼和吞咽。根据美国牙科协会（American Dental Association）的数据，与不服用任何药物的人相比，每天服用一种或多种药物的人患口干症的可能性要高出一倍。
如果您在用餐时遇到口干问题，定期使用非处方唾液替代品或在咀嚼间隙啜饮水可能会有所帮助。
增加植物性饮食，减少加工食品
优化消化的最佳方法是采用尽可能少的加工食品和尽可能多样化的植物性饮食。"高加工食品的饮食会改变肠道微生物组，导致菌群失调，"索希表示，这是一种与消化系统疾病发生率较高相关的肠道细菌不平衡状态。
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除了保持肠道微生物组的健康，植物性饮食是增加纤维摄入的最佳方式，这对排便的质量和规律性至关重要。
穆塔解释说，纤维——可溶性和不可溶性——是使粪便成形的关键。这不仅能让您的如厕过程更加舒适高效，还能降低大便失禁的可能性，甚至通过吸收水分帮助治疗腹泻。
保持水分
穆塔表示，补充水分对于预防便秘至关重要，尤其是当您开始增加纤维摄入时。美国国家老龄委员会（National Council on Aging）建议每天饮用相当于体重三分之一的流体盎司的水。这意味着如果您体重150磅，则应每天饮用50盎司（或6¼杯）的水。
增加运动
"运动能刺激胃肠道的蠕动，因此对消化非常有帮助，"索希表示。"饭后躺在沙发上是您能做的最糟糕的事情之一，因为它不仅无助于胃肠道蠕动，还可能促进酸反流。"
穆塔表示赞同，并建议饭后步行约15分钟，以帮助激活胃部并改善胃排空。
保证充足睡眠
穆塔表示，睡眠是身体的修复机制，因此没有获得足够的高质量睡眠——建议每晚七到九小时——会对您的肠道屏障和免疫力产生不利影响。研究人员仍在确定其确切机制，但一种理论认为，睡眠不足会导致肠道内微观炎症增加，可能会引发胃肠道症状。
掌握药物使用
"任何和每种药物都有胃肠道副作用——即使是为胃肠道疾病开的药物，"穆塔表示。"确保按照处方服用药物可以降低副作用的风险。"
例如，非甾体抗炎药绝不应在空腹时服用，而抑酸药物应在早餐前30分钟服用。但如果仍出现副作用，请告知您的医生。
何时就消化问题咨询医生
即使您确信所经历的消化问题与年龄相关或是生活方式需要改进的信号，"重要的是不要假设"，费城天普大学Lewis Katz医学院的胃肠病学家兼临床医学助理教授尼娜·莫汉博士（Dr. Neena Mohan）表示，"无论如何，与您的医生分享您的症状，因为有时可能存在更严重的潜在原因。"
除了持续的排便习惯改变外，如果您还经历吞咽困难、腹痛、恶心和/或呕吐、不明原因的体重减轻，或注意到大便中有血（或看起来黑而焦油状），则应咨询胃肠病学家。
"根据问题的不同，您的医生可能会先进行血液检查并开处方药，或进行进一步检查，如内窥镜检查或结肠镜检查，"阿塔拉表示。
《该故事的原始版本早些时候发表在《赫芬顿邮报》上。》
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