许多医生和研究人员都熟悉这样的场景：两人遭遇同一场车祸并受相似伤势，数月后女性仍承受持续疼痛，而男性已恢复日常。多年来，这种差异常被归因于心理差异、痛阈或所谓女性更易表达情绪的倾向。然而，一项新研究提供了明确的生物学解释，挑战了旧有假设。
发表在《科学免疫学》期刊的研究表明，男性免疫系统可能包含更高效的持续疼痛抑制机制。研究人员发现，男性体内抗炎分子白细胞介素-10的水平更高，该分子有助于阻断向大脑传递的疼痛信号。
该研究作者之一、密歇根州立大学生理学教授拉姆特（Geoffroy Laumet）指出，这是一种源于免疫细胞的真实生物学机制，并非想象或敏感化问题，而是可测量的生理过程。
女性经历更多慢性疼痛
先前研究已表明女性更易患慢性疼痛且平均持续时间更长。术后疼痛或创伤后疼痛等状况明显体现了这种差异。但需强调，并非所有慢性疼痛都由创伤引发，例如纤维肌痛症不一定与特定损伤相关。
未参与该研究的弗吉尼亚理工学院疼痛研究员格雷格斯（Ann Gregus）表示，这些发现印证了认真对待女性疼痛主诉的必要性。她指出，许多女性多年来因担心被视为软弱或影响家庭工作表现而隐藏疼痛。
研究纳入245名创伤患者，主要来自车祸。受伤当日，男女疼痛强度无显著差异；但近三个月随访发现，男性的疼痛消退更快。血液检测显示男性白细胞介素-10水平更高。研究人员认为睾酮促进白细胞产生该分子，从而抑制疼痛反应。
小鼠实验进一步验证了这一发现。注射引发炎症的物质后，雄性小鼠比雌性更快从疼痛中恢复。即便经历小手术切口或长期身体压力，雄性恢复速度也更快，其产生白细胞介素-10的白细胞活性显著更强。
不过专家强调，性别差异并非绝对。华盛顿大学麻醉与疼痛医学系柯拉托洛医生（Dr. Michele Curatolo）指出，许多男性同样遭受长期慢性疼痛，不存在单一机制能解释全部现象。他认为这是重要拼图，但非终极答案——慢性疼痛涉及免疫系统、神经系统、激素因素及环境心理影响的复杂交互。
潜在治疗意义
研究者认为未来或可开发针对性疗法，尤其帮助女性。一种建议是使用低剂量睾酮贴片，这种局部治疗可能比全身疗法产生更少副作用。
当前慢性疼痛治疗选择有限且伴随风险：长期服用非处方止痛药可能损伤肾脏或引发胃溃疡；作为最后手段的阿片类药物可能导致成瘾；抗抑郁药或抗癫痫药对部分患者无效；物理治疗或针灸也非普适方案。
除生物学意义外，该研究具有社会价值。数十年来，女性疼痛主诉常被轻视或仅归为心理问题。理解性别间存在不同的免疫机制，要求医疗从业者及公众转变认知。核心信息在于：女性的疼痛同样真实且具有生理基础。若男性免疫系统确在抑制持续疼痛方面更有效，这种生物学差异应在制定治疗方案和医疗决策时予以考量。
全面理解慢性疼痛的道路依然漫长，但当前研究为临床实践和日常生活中常见的性别差异提供了扎实且发人深省的解释。
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