每年约有2亿人前往高海拔地区旅行，使自身面临急性高山病（AMS）风险。据部分研究估计，超过1万英尺（约3048米）海拔的旅行者中，高达75%会出现不同程度的高原反应症状。如今，一项新研究指出，我们可能在肠道中发现了对抗这一问题的强大而非常规武器。
由加州大学圣地亚哥分校医学院医学副教授、约翰·B·韦斯特呼吸生理学讲席教授塔图姆·西蒙森博士领导的新研究发现，细菌疗法——即利用细菌治疗疾病并恢复肠道菌群平衡——可能有助于提升人体血氧饱和度，最终减轻急性高山病症状。
该研究在加州大学怀特山研究站（海拔12470英尺，约3791米）对17名参与者开展了随机双盲安慰剂对照实验。研究人员监测了参与者的呼吸、睡眠及整体健康状况，同时评估了静息心率、血压和空腹血糖等次级数据。
研究发现：服用益生菌的参与者在高海拔环境下的日间和夜间均表现出更高的血氧饱和度。
西蒙森向《背包客》杂志表示："关键结论是益生菌使用与血氧供应增加及急性高山病症状减少相关。这表明微生物组可能在人体适应低氧环境过程中发挥作用。若微生物群落能影响呼吸模式、血液循环或氧气调节等生理过程，它们可能代表高原耐受性中一个此前被低估的重要因素。"
急性高山病源于人体无法适应低氧环境。轻度患者会出现头痛、恶心和呕吐等症状，常规疗法是让患者下降至低海拔区域。但西蒙森团队的研究表明，肠道菌群或能在症状出现前就发挥预防作用。
益生菌提升血氧供应的确切机制尚不明确，西蒙森提出了若干假说："一种可能性涉及连接肠道与其他器官（特别是大脑和肺部）的信号通路。微生物组产生的多种代谢物和信号分子可影响神经通路、免疫活性及代谢调节。"这些信号可能改变人体对血氧水平的感知，并调整呼吸与循环系统进行补偿。
西蒙森强调："微生物、代谢与氧气调节的关系十分复杂，可能涉及多条通路。后续研究需确定益生菌是否影响呼吸控制、血液携氧能力、细胞代谢或其综合作用。"
高原反应预测 notoriously困难，健康登山运动员的易感性甚至可能高于体能较差者。微生物组差异或许能解释部分个体差异。西蒙森展望未来："靶向益生菌等基于微生物组的干预手段，有望成为高海拔旅行者或工作者的预防策略组成部分。"
西蒙森并非唯一探索肠道健康与急性高山病关联的研究者。2023年，太平洋西北研究所博士后研究员耿雪领衔发表于《运动医学与健康科学》期刊的研究表明，高温、低温及缺氧（人体组织供氧不足的状态）会损害肠道菌群。徒步登山等运动可能加剧这种损伤，而益生菌或有助于缓解此问题。
尽管如此，西蒙森指出针对登山运动员的益生菌与肠道健康研究仍需深入："后续研究应纳入更大规模、更多样化的群体，以确认益生菌对氧气调节和缺氧耐受性的影响机制，并明确最受益人群。"待科学家阐明有益菌群增强登山者高原抗性的生物学原理后，定制化益生菌疗法或将应运而生。
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