遇到任何健康问题时，通常的第一站是全科医生。但如果我们能通过去一趟洗手间就能即时检查关键健康指标呢？随着一系列“智能”马桶的开发，这有望成为现实——这些马桶可以测量从心率和血氧水平到粪便中是否有血液（肠癌的潜在迹象）等各种指标。有些甚至能监测尿液排入马桶时的模式，以发现男性前列腺增大的迹象。理念是，我们不必等到症状出现，而是将如厕习惯用作早期预警系统，在问题造成重大影响之前就提醒我们需要处理。
过去二十年里，科学家们一直在探索如何将普通的马桶变成一个自助诊断中心。最新的进展之一是一种高科技马桶座圈，能够检测心房颤动——一种导致中风的主要原因的心律失常。英国约有140万人患有此病，它会导致心跳不规律，血液可能淤积并形成血栓。如果血栓到达大脑，可能堵塞血管并引发中风。房颤尤其危险，因为它经常时隐时现，可能直到患者中风才被发现。诊断该病仍然充满挑战。患者可能会佩戴Holter监测器，记录心脏电活动长达48小时，但这只能提供身体情况的快照，且可能让人不适。
科学家希望智能马桶座圈能提供更简单的替代方案。由德国公司Hamberger Medical开发，这款电脑化的座圈包含四个电极，可进行心电图检测。当有人坐下时，座圈记录30秒的心脏活动，然后将结果发送到智能手机应用，再传输给医生。Hamberger Medical表示，最近一项临床试验将马桶座圈心电图与传统医院心电图（电极贴在胸部）进行比较，结果显示在检测心律异常方面同样有效。但研究结果尚未发表在同行评审期刊上。这款电池供电的座圈售价刚超过1000英镑，目前仅在德国销售。
利兹心血管与代谢医学研究所的顾问心脏病专家克劳斯·维特博士说：“这是一个有趣的概念。心律异常是中风的一个风险因素，房颤是最常见的类型。但往往发现时已经太晚。”维特博士表示，智能手表已有类似技术，“但手表的挑战在于它与皮肤的接触不够理想，因为手表会在手腕上移动——通常不适合解读。对于那些不愿意戴手表但仍希望获得可靠心电图的人来说，智能马桶座圈可能是一个合理的替代方案。”
与此同时，纽约健康科技公司Casana也开发了一款能进行心电图的马桶座圈，此外还配备了一个传感器，通过光电体积描记法用光照射皮肤来测量心率和血氧水平。这项技术预计将使患有慢性阻塞性肺病或肺癌等严重疾病的患者受益，他们因肺部损伤而血氧水平通常较低，需要定期监测。目前许多人依赖夹在食指上的脉搏血氧仪来分析血氧水平。智能马桶座圈每次坐下时自动检查，有望更早发现变化。
在其他地方，科技公司正通过夹在马桶上的小装置将马桶变成健康监测系统。总部位于得克萨斯州的Throne Science开发了一款摄像头，可分析所有废物进入马桶时的状况。该设备检查粪便的颜色、稠度和体积，尤其关注是否有血液。它还能记录尿液的颜色和浓度，内置麦克风分析男性尿流的声音——预计这能提供前列腺健康的线索，因为尿流变弱和频繁停顿可能提示良性前列腺增生或前列腺增大。如果摄像头能在男性自己注意到之前发现微小变化，药物效果会更好，还可以避免手术切除增生的组织。但该设备尚未在英国上市（在美国售价400美元，约合296英镑）。
帝国理工学院医疗NHS信托基金的结直肠外科医生、慈善机构英国肠道研究发言人詹姆斯·金罗斯博士表示，智能马桶未来可能有助于筛查肠癌等疾病。他说，它们还可能用于跟踪患者对饮食改变等治疗的反应，并且比依赖患者回忆更可靠。
消费电子公司Withings开发了一款尿液分析装置，也能夹在马桶前部。每次有人小便时，它会收集样本到密封盒中，传感器分析水分、酸度和酮体——身体分解脂肪时产生的酸。对大多数健康人来说，常规检查酮体水平没什么必要。但对于糖尿病患者，酮体升高可能是血液中酸积聚危险的警告信号。这款名为U-Scan Nutrio的设备售价319.95英镑，每月还需35英镑购买新密封盒。
阿尔斯特大学内分泌学教授亚历克斯·米拉斯说：“这项技术很有趣，但1型糖尿病患者通常配有血酮测量仪（手持设备，可测量一滴血中的酮体），而且效果很好。”
但“智能”马桶也有缺点。尽管获取源源不断的健康数据听起来很吸引人，但专家警告，不断突出无害的波动可能引起不必要的担忧。金罗斯博士说：“我们已经有很多侵入性的健康科技，它们可能导致不必要的健康焦虑。”
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