遇到任何健康问题，通常的第一站是全科医生。但如果我们可以通过去洗手间，就能瞬间检查关键健康指标呢？随着一系列“智能”马桶的发展，这一愿景可能很快成为现实。这些马桶可以测量从心率和血氧水平，到粪便中是否带血（肠癌的潜在信号）等一切。
有些马桶甚至能监测排入便池的尿液，以检测提示男性前列腺增大的模式。其理念是，不必等到症状出现，我们的如厕习惯就可以作为早期预警系统，在问题造成重大影响之前提醒我们处理。过去二十年里，科学家们一直在探索如何将普通的抽水马桶变成自助诊断中心。
最新进展之一是一种高科技马桶座圈，能够检测房颤——一种导致中风的主要原因的异常心律。英国约有140万人患有此病，会导致心跳不规律。结果血液可能淤积形成血栓，如果血栓进入大脑，会阻塞血管并引发中风。房颤尤其危险，因为它往往时有时无，因此可能在患者中风之前都无法被发现。诊断这种状况仍然具有挑战性。患者可能需要佩戴24小时动态心电图监测仪，记录长达48小时的心脏电活动。但这只能提供身体情况的快照，且可能引起不适。
科学家希望智能马桶座圈能提供更简单的替代方案。由德国公司Hamberger Medical开发的电脑化座圈包含四个电极，可进行心电图测试——测量心脏电活动。当有人坐下时，座圈记录30秒的心脏活动，然后将结果发送到智能手机应用，再传输给医生。Hamberger Medical表示，最近一项将马桶座圈心电图与传统医院心电图（电极贴在胸部）进行比较的临床试验显示，它在检测心律异常方面同样有效。但该结果尚未发表在同行评审期刊上。这款电池供电的座圈售价略高于1000英镑，目前仅在德国有售。
利兹心血管与代谢医学研究所的心脏病专家顾问Klaus Witte博士说：“这是一个有趣的概念。心律异常是中风的一个风险因素，房颤是最常见的类型。但往往发现时就太晚了。”Witte博士说，类似的技术已存在于智能手表中，“但手表的挑战在于它们与皮肤的接触不够理想，因为它们在手腕上会移动，而且常常不适合解读。对于那些不愿意戴手表但又希望获得可靠心电图的人来说，智能马桶座圈可能是一个合理的替代方案。”
与此同时，总部位于纽约的健康科技公司Casana也开发了一款马桶座圈，可进行心电图检查，此外还配备了一个传感器，通过光电容积描记法（将光照射到皮肤上以测量心率和血氧水平）。预计该技术将使患有慢性阻塞性肺病或肺癌等严重疾病的患者受益，这些患者的肺功能受损导致血氧水平往往偏低，需要定期监测。目前许多人依赖夹在食指上的脉搏血氧仪分析血氧水平。希望智能马桶座圈——每次坐下时自动检查——能更容易地及早发现变化。
此外，科技公司正通过安装在马桶上的小装置将马桶转变为健康监测系统。总部位于得克萨斯州的Throne Science开发了一种摄像头，可分析进入马桶的所有排泄物。该设备检查粪便的颜色、稠度和体积，特别是寻找血液。它还能记录尿液颜色和浓度，而内置麦克风则分析尿液流的声音——对于男性，这有望提供前列腺健康的线索，因为尿流减弱和持续中断可能提示良性前列腺增生或前列腺增大。如果摄像头能在男性本人察觉之前发现微小变化，药物效果会更好，并且可以避免通过手术缩小增生组织。但该设备尚未在英国上市（在美国售价400美元，约合296英镑）。
帝国理工学院医疗保健NHS信托基金的结直肠外科医生、英国肠道研究慈善机构发言人James Kinross博士表示，智能马桶未来可能有助于筛查肠癌等疾病。他说，它们也可能用于追踪患者对饮食改变等治疗的反应，而且比依赖患者的回忆更可靠。
消费电子公司Withings开发了一种尿液分析设备，也夹在马桶前部。每次有人小便时，它都会在墨盒中收集样本，由传感器分析水合、酸度和酮体（身体分解脂肪时产生的酸）。对大多数健康人来说，几乎没有理由常规检查酮体水平。但对于糖尿病患者，酮体升高可能是血液中酸积聚的危险警告信号。该设备名为U-Scan Nutrio，售价319.95英镑，另加每月35英镑的新墨盒费用。
阿尔斯特大学的内分泌学教授Alex Miras说：“这项技术很有趣，但1型糖尿病患者通常配备血酮仪（通过单滴血测量酮体的手持设备），而且效果很好。”
然而，“智能”马桶也有缺点。虽然拥有源源不断的健康数据听起来很吸引人，但专家警告，不断强调无害的波动可能会引起不必要的担忧。Kinross博士说：“我们已经有很多侵入性的健康技术，可能会导致不必要的健康焦虑。”
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