一项新的研究表明，终生保持活跃，尤其是在50岁前，可以在预防痴呆方面发挥关键作用。研究人员相信，运动有助于维持大脑中负责记忆和思考的关键区域的体积，从而可能延缓认知能力的下降。该研究还表明，终生锻炼可能会减轻阿兹海默病标志物的影响，如淀粉样蛋白的积累，即使在已显示出疾病迹象的人群中也是如此。
这项研究基于Insight46的数据，这是国家健康与发展调查的一个子研究，跟踪了1946年3月在英格兰、苏格兰和威尔士出生的一周内的5,362名参与者。布里斯托尔生活报报道了这项研究的结果。
研究人员解释说：“当我们考虑大脑变化时，年龄是决定大脑体积大小的最大预测因素之一。因此，我们选择同一周出生的同一批人进行研究，可以消除年龄差异。”
研究人员在长达三十年的时间里收集了参与者参与步行、游泳、板球、橄榄球和足球等活动的数据，这些数据涵盖了他们在50岁前后的活动情况。70岁时的大脑扫描结果随后进行了仔细分析。
研究揭示，持续一生的锻炼“与70岁时更好的认知功能相关，即使是在那些有早期阿兹海默病标志物的人群中”，女性从中受益尤为明显。那些在50岁前每月至少进行一次体育活动的人被发现其海马体（一个对学习和记忆至关重要的大脑区域）的萎缩较少。詹姆斯博士强调了这一点的重要性，她说：“海马体是大脑中非常重要的部分，我们发现它实际上更大。”
研究显示，在50岁前定期锻炼可以减少海马体的萎缩，而海马体是一个对记忆至关重要的大脑区域。詹姆斯博士表示：“我们称之为这个通常开始衰退的大脑区域的保存，它负责痴呆的早期迹象。”
詹姆斯博士认为，50岁前的体育活动的好处可能与运动强度和人们在30多岁和40多岁时参与的活动类型有关，但需要进一步的研究来确认这一点。她指出，未来的研究可以“揭示体育活动作为潜在疾病修饰干预的机制”，她的团队的研究成果发表在《Brain Communications》上，“增加了一些关于如何或为什么的问题的理解”。
“为什么运动对我们有益？这看起来很直观，但我们仍然不知道很多，我们称之为机制或途径——身体活动对大脑有益的原因是什么？”她补充道。“例如，我们看像痴呆这样的疾病，我们可以看到重复出现的模式，身体活跃的人患痴呆的可能性较低。”
“但我们显示的是，在他们尚未患上痴呆之前，他们能够容忍并保持认知功能，即使他们的大脑中已经开始出现早期迹象。这可能与这个特定大脑区域的保存有关。然后他们也能够更长时间地忍受病理变化。”
阿兹海默病研究英国，该研究的共同资助者之一，估计英国约有982,000人患有痴呆症，预计到2040年这一数字将超过140万。詹姆斯博士强调：“永远不嫌早，也永远不嫌晚。活跃的人对大脑真的很好。”
“但实际上，即使在晚年，甚至已经开始出现疾病症状，仍然可能是有益的。”她还希望政策能够强调“终身获得体育活动的重要性”。
大卫·托马斯，阿兹海默病研究英国的政策和公共事务负责人补充道：“痴呆并不是不可避免的老化过程的一部分，找到预防人们从未发展成痴呆的方法是我们实现治愈使命的重要组成部分。”
虽然没有绝对的方法可以预防痴呆，但有一些在我们控制范围内的事情可以降低风险，包括保持活跃、关注心脏健康、挑战大脑和与周围的人保持联系。证据表明，开始做出积极改变永远不会太早或太晚。
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