伦敦帝国理工学院研究人员的一项最新分析表明，在比当前医疗实践更早的阶段采取措施降低有害的低密度脂蛋白（LDL）胆固醇水平，可能是降低未来心脏病发作和中风风险更为有效的方法。
研究结果显示，对于目前被认为风险较低的人群，仅需将LDL水平降低0.36毫摩尔/升（英国心脏基金会建议LDL浓度应低于3毫摩尔/升），就能使严重心脏事件的长期威胁降低25%。
然而，对于在较晚阶段才接受治疗的高风险人群，要达到相同的风险降低效果，LDL胆固醇必须下降近八倍，即超过3毫摩尔/升，这需要使用更大剂量的降胆固醇药物如他汀类药物，而这些剂量可能并不总能被某些患者所耐受。
LDL是一种通过血液运输胆固醇的脂蛋白颗粒。高水平LDL可能由遗传、年龄增长和不健康生活方式等多种因素共同导致。
据估计，英国有800万人患有心脏病。随着人口老龄化，这一数字预计到2040年将达到1000万。
根据英国国家医疗与护理卓越研究所（NICE）的当前治疗指南，英国全科医生通过评估包括胆固醇水平在内的多种因素，来计算一个人在未来10年内发生心脏病发作或中风的风险。对于高风险人群，通常会开具他汀类药物作为预防措施。
对于风险较低、未来10年内心脏病发作或中风几率低于10%的人群，通常会延迟使用他汀类药物，因为需要治疗的患者数量与预防一次心脏病发作或中风的比例往往显得过高。
然而，最新研究于5月25日周一在雅典举行的欧洲动脉粥样硬化学会（EAS）大会上公布，并同时发表在《美国预防心脏病学杂志》上，研究表明，在更早阶段进行干预，即使LDL胆固醇只有小幅下降，也能显著降低心脏事件的风险，对于那些可能无法耐受他汀类药物的患者，只需要使用更小剂量的他汀类药物或其他替代药物。
来自伦敦帝国理工学院和德国亚琛大学医院的研究人员分析了17项临床试验的数据，涉及10多万人，其中大多数没有先前的心脏病或中风病史，以观察在相对早期阶段接受LDL胆固醇降低药物治疗的人群与较晚接受治疗的人群之间，心脏病发作和中风风险的差异。
胆固醇沉积在动脉壁上形成斑块，这一过程称为动脉粥样硬化。即使血压、糖尿病和吸烟等风险因素的轻微升高也会加速这一过程，因此斑块可以在比人们预期更低的LDL胆固醇水平下悄然形成。当斑块变得不稳定并碎裂时，问题就会出现，这些碎片与血液接触后会导致凝血，进而阻塞心脏或大脑的血液供应。
当前的NICE指南意味着许多NHS患者只有在这一无声的疾病进程已经充分发展时才能获得他汀类药物。
分析显示，在分析的17项临床试验中，共发生了6,076例主要不良心血管事件（MACE）——如心脏病发作或中风——并且患者风险越低，实现25%心脏病发作或中风几率降低所需的LDL胆固醇降幅就越小。如果允许风险累积，要达到相同益处所需的LDL降低幅度就会大得多。
该研究的第一作者、伦敦帝国理工学院公共卫生学院的Irene Karungi博士表示，这些发现可能会带来心血管疾病治疗的重大变革。
她说："当前的实践依赖10年风险来确定何时开始治疗，但这往往延迟了治疗，直到动脉粥样硬化已经形成。我们的分析表明，在低风险人群中降低LDL的益处，远大于等到他们可能变成高风险人群后再进行干预。一旦疾病确立，治疗必须更加强化——使用更高剂量的药物，增加副作用风险或需要多种药物联合使用。"
研究人员表示，尽管结果可能意味着NHS他汀类药物处方量的增加，但由于药物的通用版本每片可能低至2便士，成本增加将相对较小。"您只需要更小剂量的他汀类药物就能获得相同的效果，"Karungi博士补充道。
该研究的资深作者、伦敦帝国理工学院公共卫生学院的Kausik Ray教授表示，这显示了及早解决动脉粥样硬化风险的重要性，以及对易患动脉粥样硬化人群进行胆固醇降低的益处。
他说："这就像养老金计划——越早开始，长期收益越大。以前没有人使用临床试验数据展示过这一点。但现在我们知道，越早干预，就能越早避免后续问题。这种方法更为高效，可能会延迟在疾病进程更advanced时需要多种治疗的必要性。"
研究人员强调，这些发现需要在更多大规模研究中得到验证，但表示如果这些研究复制了他们的结果，他们预计临床指南将在未来几年进一步改变，以反映尽早控制LDL水平的必要性。
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