一项新研究表明，摄入高质量的植物性饮食（包括全谷物、蔬菜和水果）可能预防认知障碍——即使人们在50多岁和60多岁时才开始这种饮食。
夏威夷大学癌症中心人口科学教授、该研究高级作者Unhee Lim在电子邮件中表示："开始健康饮食以降低阿尔茨海默病和相关痴呆症风险永远不会太晚。"
Lim表示，与饮食没有改变的成年人相比，在十年内减少许多不健康食物摄入的老年成年人患阿尔茨海默病和痴呆症的风险降低了11%。
然而，她表示，越来越多地食用不健康植物性食品（如精制谷物和添加糖的食物）的人在10年结束时患某种类型痴呆症的可能性高出约25%。
"研究结果表明，以植物为主的饮食和高质量的饮食都有助于保护我们衰老过程中的大脑功能，"未参与该研究的预防和生活方式医学专家David Katz博士说。Katz创立了非营利组织True Health Initiative，这是一个致力于循证生活方式医学的全球专家联盟。
什么是"健康"的植物性饮食？
植物性饮食的基本定义很广泛，只需人们优先食用更多的植物食品而不是肉类、牛奶和鸡蛋等动物产品。在此框架下，一个人可以自称是纯素食者，但实际上却依靠已知对健康有害的含糖、高脂肪的超加工食品为生。
例如，早餐可能是超加工的冷冻华夫饼或煎饼配人造枫糖浆。午餐可能包括高钠的快餐素食汉堡、富含饱和脂肪的炸薯条或洋葱圈，以及含糖量高的果汁汽水。晚餐可能包括精制白面粉制成的意大利面，配以高糖番茄酱，随后是超加工的饼干或蛋糕——这些都是植物性的，但对大脑健康都不好。
周三发表在《神经病学》杂志上的新报告试图剖析植物性饮食的质量如何影响痴呆风险。该研究包括近93,000人，平均年龄为59岁，种族背景多样：非裔美国人、日裔美国人、拉丁裔、夏威夷原住民和白人。所有参与者在研究开始时都被询问了他们的饮食。十年后，一个较小的群体（略超过45,000人）第二次报告了他们的饮食情况。
研究团队将饮食按三个质量层级进行评分。食用饱和动物脂肪、乳制品、鸡蛋、海鲜和肉类是最低层级。往上一层级是不太健康的植物性食品，如精制谷物、果汁、土豆和添加糖。
为什么果汁和土豆被认为是不太健康的？土豆富含淀粉，淀粉会迅速转化为血液中的葡萄糖，可能导致血糖飙升。此外，油炸土豆或添加酸奶油和黄油会增加过多的卡路里、不健康脂肪和钠。
例如，饮用苹果汁或橙汁会使血液充满果糖，果糖是水果和某些蔬菜中天然存在的糖。另一方面，食用整个苹果或橙子不会以同样的方式使血糖水平飙升，因为水果中固有的纤维会减缓果糖释放到血液中的速度。
最高层级是最健康的植物食品——全谷物、水果、蔬菜、植物油、坚果、豆类，以及茶和咖啡。研究人员发现，多吃这些植物对大脑最具保护作用。
当比较食用最健康植物性食品的亚组人群时，与食用最少的人相比，食用最多的人痴呆风险降低了7%。
研究显示，在食用更多不健康植物选择的亚组中，食用最多的人患痴呆症的几率高出6%。
夏威夷大学癌症中心人口科学副教授、该研究的主要作者Song-Yi Park表示："我们发现，采用植物性饮食，即使是从老年时期开始，并避免低质量的植物性饮食，都与降低阿尔茨海默病和其他痴呆症风险相关。"
Park在一份声明中说："我们的研究结果强调，不仅遵循植物性饮食很重要，还要确保饮食质量高。"
植物性饮食的更广泛益处
除了对大脑有益外，先前的研究表明，食用健康的植物性饮食与糖尿病、心血管疾病和高血压等代谢风险因素的风险降低高达68%相关。然而，食用不健康植物性饮食则与高达63%的更高风险相关。
关于心脏健康，研究表明，限制红肉摄入并食用全谷物、豆类和各种彩色水果和蔬菜可以降低胆固醇和心血管疾病风险。
研究显示，食用最多全谷物、新鲜水果和蔬菜并限制不健康植物和动物食品摄入的人，2型糖尿病风险降低了24%。这种饮食还降低了身体质量指数和腰围。
健康的植物性饮食还与更长的寿命相关——既对人类有益，也对地球有益。由16个国家的领先科学家组成的EAT-Lancet委员会2023年的一份报告发现，严格遵循主要由水果、蔬菜和全谷物组成的环保饮食，可以将人类过早死亡的风险降低近三分之一，同时也大幅减少了破坏地球的温室气体排放。
该报告合著者、波士顿哈佛T.H. Chan公共卫生学院流行病学和营养学教授Walter Willett博士此前在接受CNN采访时说："在我们考察的每一种主要死因中，更好地遵循行星健康饮食的人都有更低的风险。"
Willett说："研究结果表明人类健康和地球健康之间的联系有多紧密。健康饮食促进环境可持续性——反过来，这对地球上每个人的健康和福祉都至关重要。"
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