关键要点
- 皮质醇是人体主要的应激激素。
- 长期过量的皮质醇可能损害记忆和大脑健康，但皮质醇与痴呆的联系复杂且主要是相关性的。
- 管理压力、睡眠和饮食有助于保持皮质醇平衡。
皮质醇是人体主要的应激激素，对短期警觉和生存至关重要。但如果水平长期过高，可能会干扰大脑功能并导致认知衰退。
什么是皮质醇？
皮质醇是人体主要的应激激素，也是主要的天然人类糖皮质激素。它由肾上腺分泌，并在下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴被压力刺激激活时释放到血液中。
在急性压力的短暂爆发中，皮质醇是有益的，帮助你记住危险并提供“战斗或逃跑”的能量。然而，如果皮质醇水平长期超过倒U形曲线的“恰到好处”点，慢性压力可能会干扰记忆处理。
皮质醇与记忆丧失的复杂联系
研究表明，持续高水平的皮质醇（高皮质醇血症）可以改变大脑结构并损害记忆。皮质醇持续升高的人在记忆测试中表现往往较差。
值得注意的是，并非所有研究都显示皮质醇与认知衰退之间存在强烈或一致的关系。一些研究报告了微弱或无关联。需要更多研究。
记忆与你的海马体
海马体（大脑的一个区域）在形成和检索记忆中起着核心作用。高皮质醇可能会缩小这个记忆中心（海马体萎缩），增加阿尔茨海默病的风险。
一般来说，皮质醇水平较高的成年人比正常水平的人更容易出现记忆失误和较小的海马体体积。
慢性压力不仅影响记忆；它还可能导致大脑结构的可测量变化。影像学研究将长期高皮质醇与皮层变薄和负责决策、情绪调节和注意力区域的灰质体积减少联系起来。
皮质醇可能导致认知衰退的三种方式
除了总体结构变化外，研究表明高皮质醇可能通过三种关键机制专门重塑大脑结构并加速认知衰退：
- 直接结构损伤：由皮质醇驱动的大脑萎缩可能增加对年龄相关认知衰退和阿尔茨海默病等神经退行性疾病的风险。
- 血管损伤：压力触发的促炎细胞因子（信号分子）可以损害血管功能并导致血管损伤，增加中风和血管性痴呆的风险。
- 氧化应激：触发皮质醇释放的心理压力可以通过增加氧化应激（细胞中高反应性自由基分子和抗氧化剂之间的不平衡）来放大记忆丧失风险。
需要注意的是，将皮质醇升高与这些结果联系起来的大多数证据是相关的，并不能确定因果关系。
研究正在进行中，以确定通过医疗或行为干预（如压力管理）降低持续高皮质醇水平是否能减轻记忆丧失进展和认知衰退。
压力 alone 会导致痴呆吗？
不。压力 alone 不会导致痴呆，但长期压力和持续高皮质醇可能 contributing to cognitive decline。
高皮质醇水平的迹象
慢性高皮质醇和慢性压力症状相伴而生。这些包括：
- 疲劳
- 睡眠问题
- 易怒
- 焦虑
- 体重增加，尤其是腹部
- 高血压
- 大脑迷糊
- 健忘
- 频繁头痛
如果这些症状在生活方式调整后仍然存在，请咨询医疗保健提供者。早晨唾液或血液测试可以帮助确定你的皮质醇水平是否持续升高。
管理皮质醇的方法
平衡皮质醇需要多方面的方法，解决身体和心理压力。基于证据的策略包括：
- 压力管理：通过正念、深呼吸、冥想、瑜伽、中等强度体力活动或在大自然中度过时光来激活你的放松反应。
- 联系和社区：社交联系和归属感在平衡皮质醇方面发挥着至关重要的作用。
- 睡眠质量：每晚争取7到9小时的高质量睡眠。睡眠卫生（管理睡眠环境和行为）是维持健康皮质醇节律的关键。
- 减压饮食：优先考虑omega-3脂肪酸、抗氧化剂和镁。限制超加工食品、添加糖、过量咖啡因和酒精。
当生活方式改变不够时
虽然管理压力、睡眠和饮食对于平衡皮质醇至关重要，但生活方式改变并不总能解决失调的根本原因。库欣综合征（皮质醇过多）或艾迪生病（皮质醇缺乏）等疾病需要医疗治疗或激素疗法。
何时寻求医疗保健提供者
如果你担心皮质醇和认知衰退，医疗保健提供者可以测试激素水平和记忆功能。
如果你经历持续、严重的症状，如持续疲劳、不明原因的体重增加、高血压或干扰日常生活的记忆变化，请寻求医疗建议。
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