伦敦大学学院(UCL)研究人员领导的一项新研究发现，中年时期经历的六种特定抑郁症状可预测二十多年后的痴呆症风险。
长期以来，中年抑郁症一直被视为晚年痴呆症的风险因素。然而，发表在《柳叶刀·精神病学》上的新发现表明，这种关联是由一小群特定症状驱动的，而非整体抑郁症。这些症状包括：
- 对自己失去信心
- 无法面对问题
- 感觉不到对他人的温暖和关爱
- 始终感到紧张不安
- 对任务完成方式不满意
- 难以集中注意力
研究人员表示，在治疗中年抑郁症患者时，关注这六种症状可能会降低他们日后患痴呆症的风险，但需要对这一关联进行更多研究。
主要作者菲利普·弗兰克博士(UCL精神病学系)表示："我们的研究结果表明，痴呆症风险与少数几种抑郁症状相关，而非整体抑郁症。这种基于症状的方法让我们更清晰地了解谁在痴呆症发展前数十年可能更为脆弱。
"许多人在中年时期经历的日常症状似乎携带着有关长期大脑健康的重要信息。关注这些模式可能会为早期预防开辟新的机会。"
研究人员分析了5,811名中年成年人的数据，这些成年人参与了Whitehall II研究——一项由医学研究理事会和惠康基金会资助、始于1985年的英国纵向队列研究。
中年抑郁症状评估于1997-1999年进行，当时所有参与者均无痴呆症且处于中年(45-69岁，平均年龄55岁)，使用涵盖30种常见抑郁症状的问卷。随后通过国家健康登记系统追踪参与者健康状况25年，痴呆症诊断记录持续至2023年。在此期间，10.1%的人发展为痴呆症。长期随访期使研究人员能够调查在典型神经退行性变化出现前很久就开始的症状-痴呆症关联。
分析显示，被归类为抑郁症(报告五种或更多症状)的中年参与者随后患痴呆症的风险高出27%。然而，这种风险增加完全由60岁以下成年人的这六种特定症状驱动。特别是，自信心丧失和难以应对问题各自与痴呆症风险增加约50%相关。
研究人员指出，自信心丧失、难以应对问题和注意力不集中等症状可能导致社交参与减少和认知刺激体验减少，这两者对于维持认知储备都至关重要——即大脑应对损伤或疾病的能力，使你即使在大脑受到物理影响时也能保持正常的思维和功能。
相比之下，其他抑郁症状，包括睡眠问题、自杀意念或情绪低落，在长期内与痴呆症没有显著关联。
Whitehall II研究负责人、该论文合著者米卡·基维马基教授(UCL脑科学学院)表示："抑郁症没有单一形态——症状差异很大，且常常与焦虑重叠。我们发现，这些细微的模式可以揭示谁有更高风险发展为神经系统疾病。这使我们更接近更个性化和有效的心理健康治疗。"
《柳叶刀》痴呆症预防、干预和护理委员会主席、UCL精神病学系的吉尔·利文斯通教授也是该研究的合著者之一，她表示："这是考虑抑郁症和痴呆症的一种新的重要方式，也是抑郁症是一个广泛的范畴而不一定是一种疾病的确凿证据。
"有有限的证据表明，治疗中年抑郁症可能会降低日后痴呆症风险，但需要进一步研究以更好地了解如何最佳降低痴呆症风险。"
研究人员也承认，仍需在不同人群中进行更多研究，以确认这些发现的普遍适用性。
阿尔茨海默病协会研究与创新副主任理查德·奥克利博士评论道："痴呆症是英国头号杀手，今天出生的每三个人中就有一人将发展为这种疾病。部分由阿尔茨海默病协会资助的《柳叶刀》委员会此前已将抑郁症确定为痴呆症的中年风险因素。痴呆症和抑郁症之间的联系很复杂。很高兴看到这项新的观察性研究开始揭示痴呆症和抑郁症是如何相互关联的。然而，需要更多研究来确认这六种症状是否也适用于女性和少数民族。
"需要注意的是，并非所有患有抑郁症的人都会发展为痴呆症，而痴呆症患者也不一定会发展出抑郁症。"
这项研究由包括UCL、法国国家健康与医学研究院(Inserm)和赫尔辛基大学(芬兰)科学家在内的国际研究团队进行。
Whitehall II研究的参与者于1980年代从英国公务员系统中招募。在本研究使用的样本中，72%为男性，92%为白人。
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